Ces séries chinoises ultra-courtes fabriquées à la chaîne par l'IA

LA SCÈNE QUI FAIT FRÉMIR (ET QUI N'EST PAS TOUTE HUMAINE)

Dans une chambre plongée dans une lumière bleutée, une jeune femme aux yeux écarquillés se fait plaquer sur un lit par un homme musclé au regard glacial. Il lui attrape la main, et des lianes enflammées rampent sur son corps avant de fusionner avec sa peau. Elle se met à flotter, puis s’écrase lourdement sur le matelas. Une silhouette de dragon apparaît soudain sur sa poitrine, comme tatouée à même la chair.

« Deux mois, lui lance l’homme. Donne-moi un héritier, ou je te dévore. »

Cette scène glaçante vient de Carrying the Dragon King’s Baby, l’un des centaines de micro-drames disponibles sur des applis comme DramaWave ou ReelShort. Le problème ? Rien ne cloche dans les images, si ce n’est une texture étrange, comme un mélange entre un film et une cinématique de jeu vidéo.

Car cette série n’a pas été tournée par des humains. Elle a été entièrement générée par une intelligence artificielle : pas d’acteurs, pas de cadreurs, pas de monteurs, pas même de spécialistes des effets spéciaux.

DES SÉRIES ULTRA-COURTES QUI CONQUIÈRENT LE MONDE

Depuis 2022, les entreprises chinoises de micro-drames ont conquis les marchés étrangers en adaptant leurs succès locaux avec des acteurs locaux. Résultat ? Les applis de séries courtes ont dépassé le milliard de téléchargements cumulés dans le monde. Les États-Unis représentent à eux seuls près de 50 % des revenus, selon le cabinet DataEye.

Mais aujourd’hui, l’industrie se réinvente. Les studios chinois, déjà experts en divertissement à petit budget optimisé par algorithmes, adoptent massivement l’IA générative pour produire du contenu encore plus vite et moins cher. En janvier 2025, DataEye recensait en moyenne 470 micro-drames générées par IA mises en ligne chaque jour.

L'IA DEVIENT LE CŒUR DE LA PRODUCTION

Des entreprises comme Kunlun Tech, maison mère de DramaWave et FreeReels, misent désormais sur l’IA pour produire leurs séries. Résultat : les équipes de tournage se réduisent comme peau de chagrin, et les pipelines de travail sont repensés de fond en comble. Pour certains studios, l’IA n’est plus un outil d’appoint, mais le socle même de la production.

Les micro-drames étaient déjà connues pour leurs budgets serrés. Avec l’IA, elles deviennent encore moins chères à produire en masse. Tang Tang, vice-président de la plateforme FlexTV, explique que la conception, l’écriture du scénario, le casting, le tournage et le montage prenaient autrefois trois à quatre mois. Désormais, tout peut être bouclé en moins d’un mois.

Produire une série courte en Amérique du Nord coûtait environ 200 000 dollars. Grâce à l’IA, ce coût peut être réduit de 80 à 90 %, toujours selon Tang Tang.

LA COURSE CONTRE LA MONTRE : UNE SEULE CHANCE DE RÉUSSIR

Le rythme de production est effréné. « Tout le monde attend des retours rapides », confie Tang Tang. « En Chine, si une série ne couvre pas ses coûts en un mois, l’industrie la considère comme un échec. »

Les scénaristes interrogés par MIT Technology Review révèlent que les plateformes classent leurs projets avec des mots-clés ultra-précis : « romance campus », « rivalité de gangs », « ennemis à amants », « rags to riches », ou encore « renaissance et vengeance ». Ce dernier genre, où un protagoniste injustement traité renaît pour se venger, est particulièrement populaire.

Phoenix Zhu, scénariste freelance basée à Suzhou, explique : « Il faut maintenir une intensité émotionnelle extrême en permanence, en utilisant toujours les mêmes recettes : morts soudaines, trahisons, violences physiques, confrontations explosives. On sacrifie souvent la logique narrative au profit de l’effet de choc, sinon les spectateurs scrollent ailleurs. »

L'IA RÉINVENTE LES MÉTIERS DU CINÉMA

Ces recettes narratives simples rendent les micro-drames particulièrement adaptées à une production générée par IA. FlexTV a d’ailleurs stoppé toutes ses productions traditionnelles pour se concentrer exclusivement sur l’IA. Kunlun Tech, qui possède DramaWave et FreeReels, a lancé ses premières séries générées par IA en 2025 et propose déjà plus de 1 000 titres IA sur ses plateformes. StoReels, une autre entreprise spécialisée dans les séries courtes à destination d’un public mondial, vise 100 séries IA produites par mois.

Han « Daniel » Fang, PDG de Kunlun Tech, précise que son entreprise ne compte pas abandonner les productions traditionnelles avec acteurs réels. Mais elle augmente progressivement la part de l’IA sur ses plateformes, car c’est un moyen peu coûteux d’expérimenter de nouveaux genres et idées. « Notre objectif est d’atteindre 20 % de contenu IA sur la plateforme », déclare-t-il.

LE MARCHÉ MONDIAL DES MICRO-DRAMES EXPLOSE

Selon le cabinet Omdia, le marché mondial des micro-drames a atteint 11 milliards de dollars en 2025 et devrait dépasser les 14 milliards d’ici fin 2026. Aux États-Unis, ce marché devrait générer 1,5 milliard de dollars de revenus cette année.

Shangguan Hong, investisseur et ancien partenaire de Legend Capital, résume : « Personne ne vient aux micro-drames en s’attendant à de l’art haut de gamme. Cette industrie se distingue déjà du cinéma et de la télévision traditionnelle par son approche en temps réel et pilotée par les données. L’IA ne fait que renforcer cette logique. En un sens, les micro-drames sont parfaitement compatibles avec l’IA. »

LES SCÉNARISTES FACE À LA CONCURRENCE DE L'IA

Phoenix Zhu a obtenu son diplôme en philosophie en 2024. Après des mois de refus dans les médias traditionnels et les studios de cinéma, elle a finalement trouvé du travail en écrivant des scénarios pour des micro-drames. « Le marché de l’emploi était très difficile pour les jeunes, confie-t-elle. Je ne pouvais pas me permettre d’être difficile sur les projets que j’acceptais. »

Pour joindre les deux bouts, elle a enchaîné les petits boulots : serveuse, vendeuse de fleurs, coordinatrice d’événements, tout en écrivant des textes en freelance pour des publicités et des entreprises d’éducation. En avril 2025, elle a vendu son premier scénario de micro-drama pour environ 20 000 yuans (soit 2 945 dollars). D’autres commandes ont suivi, et elle pensait enfin voir sa carrière décoller.

Puis l’IA est arrivée. Deux projets déjà signés ont été annulés sans préavis. Les tarifs dans l’industrie ont commencé à baisser. Les augmentations qu’elle espérait en gagnant en expérience ne sont jamais venues.

Pourtant, les scénaristes comme Zhu sont parmi les moins touchés par la disruption. Beaucoup de métiers traditionnels de production ont presque entièrement disparu des productions générées par IA.

DES ÉQUIPES DE TOURNAGE RÉDUITES À 10 PERSONNES

« On peut réduire l’équipe de production à une dizaine de personnes », explique Tang Tang, vice-président de FlexTV. Comme beaucoup d’entreprises du secteur, FlexTV s’appuie principalement sur des scénaristes et des équipes de production chinoises, même pour des séries avec des personnages non chinois destinées à un public international. La raison n’est pas seulement économique, précise Tang Tang, mais aussi culturelle : les scénaristes chinois comprennent mieux le rythme et la narration des micro-drames.

Plus besoin de techniciens caméra, d’éclairagistes, de maquilleurs ou d’artistes en effets visuels. Les productions IA reposent désormais sur de petites équipes composées de producteurs, de scénaristes, de « réalisateurs IA » et de « curateurs d’actifs IA ».

LES CURATEURS D'ACTIFS IA : LES NOUVEAUX RÉALISATEURS

Un curateur d’actifs IA traduit les scénarios en prompts et génère des images de référence pour les personnages, les costumes et les décors, que les modèles vidéo IA doivent suivre. MIT Technology Review a repéré des centaines d’offres d’emploi pour ce poste sur les sites chinois d’offres d’emploi. Beaucoup de ces annonces exigent peu d’expérience préalable, si ce n’est une bonne maîtrise des Outils d’IA.

« La technologie a fait des progrès énormes ces derniers mois », déclare Hanzhong Bai, producteur de micro-drames IA basé à Pékin. Il explique que les curateurs d’actifs IA utilisent souvent des prompts comme « mélange les visages de ces célébrités que j’aime » pour créer des personnages. Les studios utilisent un mélange d’outils, dont le modèle de génération d’images Nano Banana de Google, Seedance de ByteDance et Kling de Kuaishou.

L'IA PERMET DE PRODUIRE DES GENRES AUPARAVANT TROP CHERS

Pour des producteurs comme Bai, l’IA rend économiquement viable la production de genres autrefois trop coûteux pour les micro-drames, notamment les séries fantastiques nécessitant des effets visuels élaborés, des costumes ou du maquillage complexes. « On va voir beaucoup plus de séries avec des dragons et des sirènes pour cette raison », prédit-il.

LE CYCLE DE PRODUCTION COMPRIMÉ : L'ÉCRITURE AU RYTHME DE L'IA

Le cycle de production ultra-rapide a aussi transformé le processus d’écriture. Auparavant, les scénaristes disposaient de deux à trois mois pour finaliser un scénario. Aujourd’hui, les plateformes demandent souvent un livrable en un mois seulement. Les scripts peuvent être plus bruts et flexibles, car les scènes, les visuels et même les détails de l’intrigue peuvent être modifiés plus tard via des prompts.

Résultat : les scénaristes doivent désormais écrire autant pour les modèles d’IA que pour les spectateurs humains. Phoenix Zhu explique qu’elle doit décrire les scènes avec une précision visuelle bien plus grande, prenant en charge des responsabilités autrefois réservées aux directeurs de la photographie ou aux équipes d’effets visuels.

« Avant l’IA, écrire « Il lui lança un regard glacial » suffisait, raconte-t-elle. Maintenant, je dois écrire quelque chose comme « Des faisceaux de lumière froide jaillirent de ses yeux. » »

L'IA AMÉLIORE LA QUALITÉ… SI ON PRODUIT PLUS

Han Fang, PDG de Kunlun Tech, est convaincu que la qualité des micro-drames générées par IA dépendra avant tout d’un facteur : le nombre. « Les bonnes idées et une bonne écriture ressortent toujours, assure-t-il. La qualité s’améliorera simplement parce que davantage de personnes talentueuses pourront réaliser leurs séries. »