Cursor racheté par SpaceX : la guerre secrète des géants de l'IA éclate

UNE ACQUISITION QUI FAIT PARLER

Le mois dernier, SpaceX a annoncé avoir accepté de racheter Cursor, une startup spécialisée dans l’intelligence artificielle pour le codage, pour la somme astronomique de 60 milliards de dollars. Pour les investisseurs, ce deal est une aubaine : Cursor va pouvoir bénéficier des ressources informatiques d’un géant de la tech, ce qui lui permettra d’entraîner ses propres modèles d’IA. En retour, SpaceX et son patron Elon Musk deviennent propriétaires de l’un des Outils les plus populaires pour les développeurs utilisant l’IA.

Mais une question reste en suspens : Cursor va-t-il rester une plateforme ouverte après ce rachat ? Ou bien les laboratoires d’IA concurrents, comme Anthropic et OpenAI, vont-ils arrêter de lui fournir leurs modèles ?

CURSOR, UNE PLATEFORME OUVERTE DEPUIS SES DÉBUTS

Depuis plusieurs années, Cursor mise sur une stratégie bien précise : proposer à ses utilisateurs plusieurs modèles d’IA parmi lesquels choisir. En plus d’entraîner ses propres modèles, la startup a toujours permis aux développeurs d’utiliser ceux d’Anthropic, d’OpenAI et d’autres laboratoires. Cette approche offre deux avantages majeurs. D’abord, les utilisateurs peuvent sélectionner le modèle le plus performant ou le moins cher selon leurs besoins. Ensuite, cela profite directement à Anthropic et OpenAI, qui comptent Cursor parmi leurs plus gros clients et mettent en avant cette collaboration dans leurs campagnes marketing.

Selon des personnes proches de Cursor, la startup espère continuer à fonctionner comme une plateforme ouverte après son intégration à SpaceX. Elle souhaite proposer les modèles d’Anthropic, d’OpenAI et d’autres laboratoires, en plus des siens propres.

Pourtant, cette perspective soulève des doutes. Eno Reyes, cofondateur et directeur technique de Factory, une startup concurrente de Cursor, avoue ne pas savoir comment SpaceX va réagir. « Je ne pense pas que la décision soit aussi simple et binaire, explique-t-il. C’est en réalité très flou pour nous. »

Cursor a refusé de faire tout commentaire pour cet article. Anthropic, OpenAI et SpaceX n’ont pas répondu à nos demandes d’interview.

DE LA COMPLÉMENTARITÉ À LA CONCURRENCE DIRECTE

Ce n’est pas la première fois que la relation entre Cursor et les laboratoires d’IA est mise à l’épreuve. Historiquement, Cursor complétait le travail d’Anthropic et d’OpenAI en distribuant leurs modèles via sa plateforme de codage. Mais aujourd’hui, Cursor se retrouve en compétition directe avec eux. En effet, OpenAI a lancé Codex, et Anthropic a développé Claude Code, deux outils qui deviennent des piliers de leurs activités respectives. Avec l’acquisition par SpaceX, cette rivalité risque de s’intensifier.

SpaceX et Cursor ne peuvent pas encore préciser comment ils vont fonctionner après le rachat, car l’opération n’est pas encore finalisée et reste soumise à des « approbations réglementaires requises », selon les documents déposés par SpaceX auprès de la SEC américaine. Cependant, SpaceX va récupérer les actifs, les contrats clients et la propriété intellectuelle de Cursor. Résultat : OpenAI et Anthropic devront désormais traiter directement avec Musk s’ils veulent accéder aux utilisateurs de Cursor.

Une fois l’acquisition finalisée, SpaceX pourrait décider de ne plus orienter ses utilisateurs vers Anthropic et OpenAI, deux de ses plus grands concurrents dans le domaine de l’IA de pointe. De leur côté, Anthropic et OpenAI pourraient refuser de vendre leurs modèles via un produit appartenant à Musk, avec qui les PDG des deux entreprises, Dario Amodei et Sam Altman, ont eu des tensions par le passé.

UNE HISTOIRE DE RANCOEURS ET DE PARTENARIATS

L’année dernière, Anthropic a rapidement coupé l’accès à Windsurf après l’annonce du rachat de cette startup de codage par OpenAI (même si l’opération n’a finalement pas abouti). À l’époque, Jared Kaplan, cofondateur d’Anthropic, avait déclaré qu’il « serait étrange de vendre Claude à OpenAI ». Depuis, Anthropic a limité l’accès de ses modèles Claude à OpenAI et SpaceX.

Mais les choses pourraient changer. Récemment, Anthropic a signé un accord de plusieurs milliards de dollars pour acheter des ressources informatiques à SpaceX. Cette collaboration suggère que Amodei et Musk pourraient mettre de côté leurs différends pour affronter leur ennemi commun : OpenAI. Ce partenariat pourrait suffire à convaincre Anthropic de continuer à proposer ses modèles sur Cursor.

Pour OpenAI, les raisons de poursuivre sa collaboration avec Cursor sont différentes. La startup est un partenaire majeur pour OpenAI, et les dirigeants de l’entreprise avaient même envisagé de l’acquérir par le passé. Le fonds d’investissement d’OpenAI a également été l’un des premiers investisseurs de Cursor, participant à ses levées de fonds de série A et de seed. Selon des personnes proches de Cursor, ce fonds devrait réaliser un retour significatif sur son investissement grâce à l’acquisition par SpaceX, sous forme d’actions SpaceX.

OpenAI précise sur son site que l’entreprise elle-même n’est pas un investisseur direct dans son fonds d’investissement, qui a été initialement créé et géré par Sam Altman. Ce fonds reçoit des investissements de tiers, comme Microsoft, ainsi que d’autres partenaires d’OpenAI.

LA PEUR DE L’ENFERMEMENT DANS LES LABORATOIRES D’IA

Le PDG de Palantir, Alex Karp, a mis en lumière une préoccupation plus large de l’industrie de l’IA lors d’une apparition virale sur CNBC cette semaine : les entreprises en ont assez d’être enfermées dans les laboratoires d’IA de pointe et veulent plus d’options.

Reyes, le directeur technique de Factory, explique que l’indépendance des modèles — la capacité à éviter d’être lié à la technologie d’un seul laboratoire — est importante pour les entreprises du Fortune 500 avec lesquelles il travaille. Selon lui, c’est l’un des principaux avantages des startups indépendantes d’IA pour le codage, comme la sienne, par rapport aux grands laboratoires. Dans le passé, Cursor a également mis en avant son indépendance comme un atout.

Cependant, travailler directement avec un laboratoire d’IA offre des avantages significatifs. Michael Truell, PDG de Cursor, a annoncé lors de sa conférence Compile le mois dernier que la startup s’associe déjà avec SpaceX pour entraîner son prochain modèle d’IA. Ce modèle utilisera dix à vingt fois plus de puissance de calcul que ce que Cursor pouvait previously accéder. L’objectif est qu’il soit comparable, voire supérieur, à ce que proposent OpenAI et Anthropic. Dans un article de blog publié en avril, Cursor avait expliqué que son manque de ressources informatiques le freinait, et qu’il croyait pouvoir améliorer considérablement ses modèles en s’appuyant sur les centres de données de SpaceX.

AU-DELÀ DU CODAGE : CURSOR VEUT CONQUÉRIR DE NOUVEAUX MARCHÉS

Lors de la conférence Compile, Truell a ajouté que Cursor entraîne son nouveau modèle d’IA pour qu’il soit « intelligent au-delà du codage ». Depuis l’année dernière, la startup cible de nouveaux publics en dehors des ingénieurs logiciels, en proposant des fonctionnalités adaptées aux graphistes, par exemple. Une fois l’acquisition finalisée, il ne serait pas surprenant que Cursor devienne une branche dédiée à l’IA d’entreprise au sein de SpaceX.

Un autre élément à considérer : les petites startups d’IA pour le codage ont du mal à rivaliser avec les abonnements d’IA pour le codage fortement subventionnés qu’OpenAI et Anthropic proposent aux développeurs. Selon un précédent rapport de WIRED, les abonnements mensuels à 200 dollars d’OpenAI et d’Anthropic offrent aux codeurs l’équivalent de plus de 1 000 dollars d’utilisation de modèles. Maintenant que Cursor fait partie de SpaceX, il pourrait également proposer des tarifs tout aussi agressifs.

UN RACHAT QUI FAIT DU SENS

Lors de ma visite dans les bureaux de Cursor quelques mois avant l’annonce du rachat par SpaceX, j’avais argumenté que le principal problème de la startup était son manque de capital et de puissance de calcul pour réaliser ses ambitions. Aujourd’hui, je pense que Cursor est mieux loti au sein de SpaceX, même s’il doit renoncer à sa relation avec OpenAI et Anthropic. Mais si Cursor parvient à rester compétitif tout en restant neutre, cette acquisition pourrait devenir l’une des plus grandes de l’ère de l’IA.

Une chose est sûre : le rachat de Cursor par SpaceX va redessiner la carte des alliances dans l’industrie de l’IA. Entre concurrence, partenariats et stratégies commerciales, la bataille ne fait que commencer.