Les agents IA sont-ils condamnés à rester dans les labos ?

La Silicon Valley est convaincue que les agents IA représentent l’avenir. Dans l’écosystème technologique, on conçoit déjà des systèmes de paiement pour ces agents, on les utilise pour automatiser son travail, et on tente même de les empêcher de pirater d’autres organisations. Pourtant, dans le monde réel, la majorité des gens n’en ont jamais utilisé un seul. Et pour cause : les entreprises tech ne leur ont tout simplement pas donné de bonne raison de s’y intéresser.

« C’est une évidence… mais personne n’utilise vraiment les agents IA », a lancé Josh Miller, PDG de The Browser Company, dans un post viral sur X cette semaine. « En théorie, la technologie est prête pour que les agents IA transforment totalement notre façon de travailler et de vivre… mais bon, le grand public s’en fiche royalement. »

Les déclarations de Miller ont résonné dans la Silicon Valley, où beaucoup s’étonnent que le public ne partage pas leur enthousiasme pour cette innovation. Miller affirme que l’industrie doit se concentrer sur la création de produits que les gens veulent vraiment utiliser.

« Je n’ai jamais entendu une seule personne en dehors du milieu tech parler d’un agent IA qu’elle utilise », explique Miller. « Même si nous, dans l’industrie, sommes excités par les progrès et l’amélioration continue des modèles, il faut bien se poser la question : et alors ? »

Le mois dernier, OpenAI a révélé que ses agents Codex et ChatGPT Work comptent collectivement environ 10 millions d’utilisateurs hebdomadaires. Des sources proches d’Anthropic indiquent que ses agents Claude Code et Cowork enregistrent des niveaux d’adoption similaires. À titre de comparaison, les chatbots comme ChatGPT et Gemini atteignent chacun environ un milliard d’utilisateurs actifs par mois. Les agents IA représentent donc, pour l’instant, une goutte d’eau dans l’océan.

LES CHATBOTS DOMINENT, LES AGENTS IA RESTENT INVISIBLES

C’est un vrai problème pour les laboratoires d’IA. Aujourd’hui, la plupart des consommateurs utilisent l’IA générative pour des tâches simples, comme chercher des informations ou discuter. Pourtant, la Silicon Valley a investi des milliards pour entraîner des modèles capables de bien plus. Les agents IA pourraient permettre de rentabiliser ces investissements… à condition que les gens les utilisent.

Cette situation préoccupe de nombreux initiés du secteur. Malgré des ressources colossales consacrées au Développement des agents IA, aucun produit grand public n’a encore réussi à s’imposer. Quand, si jamais, l’équivalent du « moment ChatGPT » se produira-t-il pour les agents IA ?

LES AGENTS IA NE SONT PAS UN PRODUIT, MAIS UNE TECHNOLOGIE

Pour Miller, le problème ne se limite pas à un manque d’adoption. Selon lui, les agents IA ne sont pas un produit en soi, mais une technologie.

« Personne ne veut d’agents IA, parce que les agents IA ne sont pas une chose », déclare Miller. « C’est une construction inventée par notre industrie pour désigner quelque chose de manière collective. L’important, c’est de créer un produit qui vous calme, vous concentre et vous plonge dans un état de flow dès que vous ouvrez votre ordinateur. Le fait que cela soit possible grâce à une entité appelée « harnais » qui active des outils… qui s’en soucie ? Personne n’a besoin de le savoir. »

Miller dispose d’une expérience concrète pour étayer ses propos. Il affirme que la fonctionnalité la plus populaire de The Browser Company est un briefing matinal personnalisé, intégré dans son navigateur alimenté par l’IA, Dia. Dès qu’une personne ouvre son ordinateur portable, elle reçoit une page d’accueil avec une salutation, une liste de tâches à accomplir générée à partir de son calendrier et de ses emails, ainsi que des anecdotes conçues pour lui remonter le moral, comme une œuvre d’art. Techniquement, Miller reconnaît que cette fonctionnalité n’a été possible que grâce à un agent IA. Pourtant, l’utilisateur n’a pas besoin de le savoir.

Les arguments de Miller tombent à pic pour quelqu’un qui vend un navigateur web alimenté par l’IA. Mais il a raison de souligner que les produits basés sur des agents IA ne sont, pour la plupart, pas conçus en pensant aux consommateurs. Les entreprises tech déploient les fonctionnalités les plus impressionnantes que leurs modèles permettent de réaliser, comme naviguer sur un site web ou écrire du code, plutôt que de créer des produits adaptés aux désirs réels de leurs clients. Ces capacités pourraient un jour devenir des fonctionnalités exceptionnelles, mais pour l’instant, elles ressemblent davantage à des démonstrations techniques qu’à des outils utiles.

LE PROBLÈME ? LA PENSÉE GROUPE DANS LA TECH

Miller attribue ce décalage à la pensée groupée dans l’industrie de l’IA. Beaucoup de personnes qui développent ces technologies sont totalement obsédées par elles, et elles ont souvent une vision très précise, voire science-fiction, de ce à quoi ces produits devraient ressembler et donner l’impression. L’été dernier, alors que The Browser Company explorait une possible acquisition, Miller affirme avoir rencontré de nombreux dirigeants des principaux laboratoires d’IA.

« C’était incroyable pour moi », raconte Miller. « Je pense que chaque laboratoire, sauf un, a mentionné le film Her comme référence pour exprimer leur vision. » Le film Her, réalisé par Spike Jonze en 2013, met en scène une relation amoureuse entre un homme et une intelligence artificielle. « J’ai beaucoup de respect pour ceux qui disent : ‘Voici où je pense que le monde devrait aller, et je vais y aller’. Mais je crois qu’il manque une diversité d’opinions et de convictions dans notre industrie. »

LES AGENTS IA PERSONNALISÉS : UNE SOLUTION POUR QUI ?

La dernière tendance en matière d’agents IA consiste à donner aux utilisateurs le pouvoir de créer leurs propres logiciels pour automatiser des parties de leur vie, comme concevoir des présentations, organiser des jeux de données ou effectuer d’autres tâches. L’auteur de cet article a personnellement utilisé ChatGPT Work et Claude Cowork beaucoup, et les a trouvés plus utiles que leurs prédécesseurs. Pourtant, il existe un public limité intéressé par la création de ses propres outils de productivité. Pour atteindre une adoption massive, l’industrie doit trouver des idées plus ambitieuses.

Miller espère que son message dépassera le cadre d’OpenAI et d’Anthropic, et touchera les fondateurs et les concepteurs de produits en général. Son objectif est d’inciter les gens à sortir des sentiers battus et à repenser à quoi pourraient ressembler les produits basés sur des agents IA, puis à concrétiser ces visions.

« Ne nous contentons pas d’accepter le récit des agents IA et interrogeons-nous plutôt sur les bons produits et outils qui sont agréables, utiles et accessibles », déclare Miller. « Qui s’en soucie si ça ressemble à un agent IA ? Personne n’utilise les agents IA. »

LA VÉRITÉ : LES UTILISATEURS VEULENT DES SOLUTIONS, PAS DES TECHNOLOGIES

La Silicon Valley a peut-être tort de croire que les utilisateurs sont prêts à adopter des agents IA simplement parce que la technologie existe. Les consommateurs veulent des solutions qui répondent à leurs besoins concrets, pas des démonstrations de ce que la technologie peut faire. Tant que les entreprises tech ne créeront pas de produits centrés sur l’utilisateur, les agents IA resteront une curiosité réservée aux initiés.

Le défi pour l’industrie est clair : concevoir des produits qui simplifient réellement la vie des gens, sans qu’ils aient besoin de comprendre la technologie sous-jacente. Tant que cette approche ne sera pas adoptée, les agents IA resteront dans l’ombre, malgré leur potentiel révolutionnaire.