Meta et son équipe IA : le chaos qui explose en direct

Quelqu'un a interrompu une présentation interne diffusée en direct chez Meta cette semaine avec une bordée d'insultes. Selon un enregistrement entendu par WIRED, l'individu a hurlé : « Dis-lui qu'il est un moins que rien » avant de demander aux responsables de la réunion d'envoyer ce message à un exécutif de l'IA chez Meta. L'un des présentateurs s'est alors couvert le visage avec les mains, selon un témoin. (Le locuteur n'a pas pu être joint pour commentaire, et les deux dirigeants de la réunion ont poursuivi leur exposé technique après avoir demandé à tout le monde de couper son micro, bien que des employés aient commenté en direct sur le flux la « saveur épicée » de ce début.)

L'UNITÉ IA DE META : UNE ÉQUIPE DE 6 500 PERSONNES EN PLEINE TOURMENTE

Cet incident, qui s'est produit lors d'un appel ouvert à des milliers d'employés, reflète la frustration grandissante au sein de l'équipe Applied AI, créée en mars pour soutenir le travail des chercheurs en intelligence artificielle des Meta Superintelligence Labs. Trois employés actuels de Meta expliquent à WIRED qu'il existe un mécontentement généralisé concernant la manière dont l'entreprise a constitué cette unité de 6 500 ingénieurs et chefs de produit, ainsi que le travail prétendument ingrat qui leur est assigné pour améliorer les modèles d'IA. Chacun a parlé sous le couvert de l'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à s'exprimer publiquement.

Un employé décrit certaines tâches — comme générer des énigmes pour tester la fiabilité des modèles d'IA de Meta et d'autres entreprises — comme faciles comparées au Développement logiciel qu'ils faisaient auparavant. Mais ces nouveaux projets semblent dénués de sens, et « presque tous » les employés seraient malheureux. « La plupart des gens trouvent ce travail écrasant pour l'âme », confie un troisième employé.

LES EMPLOYÉS D'APPLIED AI : DES « CONSCRITS » SANS CHOIX

Les ingénieurs sélectionnés pour cette unité n'ont d'autre choix que de rejoindre l'équipe ou de quitter l'entreprise. Une exigence inhabituelle pour des employés techniques hautement valorisés dans la Silicon Valley. Certains membres d'Applied AI se décrivent ainsi comme des « conscrits ». L'organisation s'est agrandie par vagues depuis début avril. « C'est fou de voir les gens subir le choc à chaque nouvelle vague », raconte un membre précoce d'Applied AI.

Certains employés se voient imposer deux tâches par semaine. Ces missions consistent à créer des problèmes de codage complexes pour aider les scientifiques en IA à mieux entraîner et évaluer les performances des derniers modèles frontaliers. Une partie du travail doit également contribuer au développement d'agents d'IA capables de générer du code ou d'autres sorties. Un travailleur décrit ces missions comme « mécaniques et pas créatives », et surtout « ne faisant pas appel à leurs compétences et connaissances complètes ». Il estime avoir été embauché pour développer des applications de réseaux sociaux pour des milliards de personnes, mais se retrouve désormais à assembler des données pour des centaines de scientifiques en IA afin de nourrir des puces informatiques.

LA RÉVOLTE CONTRE LA SURVEILLANCE DES EMPLOYÉS

Dans toute l'entreprise, plus de 1 600 employés ont signé une pétition exigeant que Meta arrête une initiative récente visant à surveiller les clics et les frappes des employés américains pour générer des données d'entraînement pour l'IA. (L'entreprise a légèrement réduit le programme, permettant aux employés de suspendre la collecte de données pendant 30 minutes et de demander des exemptions spécifiques.)

Un employé a lancé cette phrase en riant avant de la répéter. « C'est comme si on nous traitait comme des machines », confie-t-il.

LE PDG DE META RECONNAÎT LES ERREURS D'ORGANISATION

Dans une note interne publiée vendredi et consultée par WIRED, le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, a reconnu que les récentes modifications organisationnelles avaient causé de la détresse au sein de l'entreprise. « Étant donné la complexité de ces changements, nous avons commis des erreurs et en commettrons probablement d'autres », a-t-il écrit. « Alors que nous traversons cette période, je me concentre également sur l'apport d'une stabilité maximale à l'avenir. »

Zuckerberg a réitéré sa promesse de ne pas procéder à de nouveaux licenciements massifs cette année. Il a présenté un plan pour limiter le nombre d'employés par manager, un ratio qui, dans certaines équipes comme Applied AI, avait délibérément gonflé jusqu'à 50 pour un. Les budgets pour les événements d'équipe augmenteraient, a-t-il déclaré, et un grand hackathon prévu le mois prochain pourrait également aider à rassembler l'entreprise. D'ici la fin de l'année, les employés dans de nombreux sites auront à nouveau des bureaux attitrés, a écrit le PDG.

La note de Zuckerberg aborde également directement la situation prétendument désastreuse dans Applied AI, en faisant référence à l'unité par son acronyme. Il suggère que l'équipe est une étape temporaire, et non une destination. « Un travail comme AAI est essentiel pour faire progresser nos modèles et permet à des personnes très talentueuses de contribuer à ces efforts tout en créant d'autres rôles auxquels elles pourront participer chez Meta dans les mois à venir », a-t-il écrit.

META ET SES MODÈLES D'IA : ENTRE SUCCÈS ET ÉCHECS MIXTES

Meta a publié des modèles d'IA à poids ouverts révolutionnaires il y a trois ans, mais les résultats des versions suivantes ont été mitigés. Applied AI fait partie des plusieurs initiatives coûteuses lancées par Zuckerberg dans l'espoir que l'entreprise puisse mieux rivaliser sur le marché croissant des services d'IA.

Pour y parvenir, il a déclaré : « L'étoile polaire de Meta est de devenir le meilleur endroit au monde pour que les personnes les plus talentueuses puissent avoir un impact. »

LE DÉFI DE LA STABILITÉ INTERNE

Lors d'une réunion, un dirigeant a admis devoir « se reconnecter à l'entreprise » et ne pas être « trop sérieux » quant au pouvoir de l'IA. « Ce n'est ni Dieu ni le diable », a-t-il déclaré. « Et ce n'est pas aussi bon que vous le pensez, et ce n'est pas aussi mauvais que vous le craignez. Et ça change toutes les semaines. et ne sait même pas quel jour de la semaine on est. »

LA CROISSANCE RAPIDE D'APPLIED AI : UN CHOC POUR LES EMPLOYÉS

L'organisation s'est développée par vagues depuis début avril. « C'est fou de voir les gens subir le choc à chaque nouvelle vague », explique un membre précoce d'Applied AI. Certains employés reçoivent deux tâches par semaine, comme la création de problèmes de codage complexes pour aider les scientifiques en IA à mieux entraîner les modèles frontaliers.

LES EMPLOYÉS D'APPLIED AI : DES « CONSCRITS » SANS CHOIX (RÉPÉTITION)

Les ingénieurs sélectionnés pour cette unité n'ont d'autre choix que de rejoindre l'équipe ou de quitter l'entreprise. Une exigence inhabituelle pour des employés techniques hautement valorisés dans la Silicon Valley. Certains membres d'Applied AI se décrivent ainsi comme des « conscrits ».

LES TÂCHES MENACENT LES COMPÉTENCES DES EMPLOYÉS

Un travailleur décrit les missions assignées comme « mécaniques et pas créatives », et surtout « ne faisant pas appel à leurs compétences et connaissances complètes ». Il estime avoir été embauché pour développer des applications de réseaux sociaux pour des milliards de personnes, mais se retrouve désormais à assembler des données pour des centaines de scientifiques en IA afin de nourrir des puces informatiques.

META FACE À SES PROMESSES NON TENUES

Meta a lancé des modèles d'IA à poids ouverts pionniers il y a trois ans, mais les résultats des versions suivantes ont été mitigés. Applied AI fait partie des plusieurs initiatives coûteuses lancées par Zuckerberg pour tenter de mieux concurrencer le marché des services d'IA en pleine croissance.

L'AVENIR INCERTAIN DE L'ÉQUIPE IA

Zuckerberg a reconnu que les récentes modifications organisationnelles avaient causé de la détresse au sein de l'entreprise. Il a promis de limiter les licenciements massifs et d'augmenter les budgets pour les événements d'équipe. Un grand hackathon est prévu pour le mois prochain afin de rassembler les employés. D'ici la fin de l'année, les employés dans de nombreux sites auront à nouveau des bureaux attitrés.