OpenAI mise tout sur son 'super-app' : qui est Thibault Sottiaux, l'ingénieur qui va tout changer ?

UNE RÉVOLUTION EN MARCHE : CHATGPT DEVIENT UNE SUPER-APP

OpenAI transforme ChatGPT en une super-app, un assistant capable de gérer toutes les tâches de votre vie personnelle et professionnelle. Ce projet, surnommé en interne « super-app », représente l’un des plus grands paris de l’histoire de l’entreprise. Pour y parvenir, OpenAI a déjà fermé plusieurs de ses produits autonomes, comme l’application vidéo Sora ou une plateforme dédiée aux scientifiques. Thibault Sottiaux, nommé il y a un mois à la tête des produits phares de l’entreprise, est désormais l’homme clé de cette mutation.

THIBAULT SOTTIAUX, L’INGÉNIEUR QUI PILOTE TOUT

Âgé de 30 ans, ce Belge formé en mathématiques appliquées a rejoint Google en 2015 avant de travailler chez DeepMind, où il a contribué à construire les Outils utilisés pour créer AlphaGo. En 2022, fasciné par le lancement de ChatGPT, il quitte DeepMind pour rejoindre OpenAI en 2024. D’abord chargé de développer des outils pour les chercheurs, il devient rapidement le visage du succès de Codex, l’outil de codage par IA devenu l’un des produits les plus rentables d’OpenAI. Aujourd’hui, il supervise à la fois ChatGPT et Codex, et doit fusionner les deux en une seule entité.

UN DÉFI DE TAILLE : TRANSFORMER UN CHATBOT EN ASSISTANT PERSONNEL

Sottiaux admet que la tâche est à la fois « incroyablement excitante et légèrement terrifiante ». Son objectif ? Créer « le meilleur agent personnel au monde, capable de comprendre profondément ce qui compte pour les humains ». D’ici un an, ChatGPT devrait devenir « proactif et agréable », capable de vous fournir les bonnes informations au bon moment. OpenAI mise sur cette transformation pour relancer sa croissance, alors que la concurrence avec Google et Anthropic s’intensifie.

DE GOOGLE DEEPMIND À OPENAI : UN PARCOURS EXCEPTIONNEL

Sottiaux a grandi en Belgique et a étudié les mathématiques appliquées avant de rejoindre Google à Londres en 2015. Il y travaille d’abord sur Google Maps, puis intègre Google DeepMind, où il participe à la construction de l’infrastructure utilisée pour des projets comme AlphaGo. En 2022, il est inspiré par le lancement de ChatGPT et décide de rejoindre OpenAI en 2024. Son parcours illustre une génération d’ingénieurs capables de passer de la recherche fondamentale à l’innovation grand public.

CODEX, LE PROJET QUI A CHANGÉ LA DONNE

Avant de diriger les produits phares d’OpenAI, Sottiaux a joué un rôle central dans le développement de Codex, l’outil de codage par IA. Ce projet, devenu l’un des flux de revenus les plus rapides de l’entreprise, a propulsé Sottiaux au rang de figure respectée dans la communauté des développeurs. Il répondait personnellement aux rapports de bugs sur X (ex-Twitter) et aidait les ingénieurs à résoudre leurs problèmes, parfois en réinitialisant leurs limites de tokens hebdomadaires.

UNE NOUVELLE MISSION : DE L’OUTIL POUR DÉVELOPPEURS À L’ASSISTANT POUR TOUS

Avec sa nouvelle casquette, Sottiaux doit désormais penser aux besoins du grand public, et non plus seulement aux ingénieurs. La super-app d’OpenAI devrait fonctionner comme un assistant numérique doté d’une mémoire avancée. Imaginez un outil capable de réserver un restaurant, puis de vous rappeler plus tard d’éviter les plats allergènes ou ceux qui vous ont donné mal au ventre la dernière fois. Il pourrait aussi automatiser des tâches professionnelles, comme remplir des notes de frais avant la date limite.

DERRIÈRE L’ÉCRAN : COMMENT FONCTIONNERA LA SUPER-APP ?

En coulisses, la super-app s’appuiera largement sur Codex, déjà très populaire auprès des utilisateurs non techniques. Pour accomplir une tâche, l’agent pourra écrire du code, exécuter des appels d’API ou naviguer sur le web, mais l’utilisateur n’en verra rien. Il suffira de lui parler en langage naturel, ou presque. Sottiaux explique que le cœur du projet consiste à convertir Codex en un agent polyvalent, puis à l’intégrer à ChatGPT. Malgré la fermeture d’autres initiatives, les ressources allouées à ce projet ont augmenté, bien que l’équipe reste réduite. Deux mois plus tôt, son équipe Codex comptait seulement une quarantaine de personnes.

LES ÉCHECS PRÉCÉDENTS : ET SI ON ESSAYAIT ENCORE ?

Ce n’est pas la première fois qu’OpenAI tente de transformer ChatGPT en agent. L’an dernier, l’entreprise a lancé Operator, un outil permettant à ChatGPT de naviguer sur le web à votre place. Il a ensuite évolué en ChatGPT Agent, mais ces deux produits n’ont jamais connu une adoption massive. Sottiaux reconnaît que ces tentatives étaient « trop précoces » : les modèles sous-jacents n’étaient pas assez fiables, obligeant OpenAI à limiter strictement leurs capacités. Aujourd’hui, il affirme que la technologie a suffisamment progressé pour réussir.

LE DÉFI DE L’ADOPTION : COMMENT FAIRE UTILISER CETTE NOUVELLE VERSION ?

Un autre obstacle majeur réside dans l’adoption par le grand public. Si les ingénieurs savent utiliser des agents pour automatiser des tâches, il en va autrement pour le commun des mortels. Sottiaux souligne qu’il faudra « emmener l’utilisateur avec nous ». L’idée est de commencer par de petites actions, puis de gagner la confiance des utilisateurs pour des tâches plus complexes. « Peut-être que vous commencerez par enseigner ces nouvelles capacités à vos proches, à vos amis ou à votre famille », explique-t-il. ChatGPT pourrait même jouer un rôle de mentor pour guider les utilisateurs.

QUAND LA SUPER-APP ARRIVERA-T-ELLE ?

Sottiaux refuse de donner une date précise, se contentant de dire que cela arrivera « bientôt ». Il précise que « beaucoup de ce qui sera disponible pour tous dans ChatGPT est déjà accessible dans l’application Codex ». OpenAI a déjà annoncé son intention de fusionner Codex dans ChatGPT dans les semaines à venir. L’entreprise préfère procéder par petites mises à jour successives pour recueillir des retours, car dans le domaine de l’IA, « vous ne pouvez pas vous permettre de faire un gros lancement et de vous tromper ».

LE MODÈLE DES SUPER-APPS : UNE INSPIRATION VENUE DE CHINE

Des centaines de millions de personnes en Chine utilisent depuis des années des super-apps pour tout faire en ligne. OpenAI propose une vision différente, en partie par nécessité. L’entreprise mise sur une interface universelle si puissante et utile que les utilisateurs n’auront plus besoin de penser aux sites web, applications ou API sous-jacents. Mais cette approche pourrait aussi rendre OpenAI vulnérable face à des concurrents contrôlant les services et infrastructures dont elle dépend.

LES PREMIERS PAS VERS L’INTÉGRATION : VISA, E-MAILS ET CALENDRIERS

OpenAI avance déjà dans cette direction. Cette semaine, l’entreprise a annoncé un partenariat élargi avec Visa pour les paiements automatisés. Elle a également développé des services connectant ChatGPT et Codex à votre boîte mail, Slack et calendrier. Ces intégrations montrent que l’entreprise teste déjà des fonctionnalités clés de sa future super-app.

UN FUTUR DOMINÉ PAR UN SEUL ASSISTANT ?

Sottiaux est convaincu que nous nous dirigeons vers un avenir où chacun aura un agent capable de l’aider à naviguer dans toute sa vie. « OpenAI prend des risques calculés, et c’est encore le cas ici », déclare-t-il. La super-app pourrait bien devenir le produit phare de l’entreprise, mais le chemin pour y parvenir est semé d’embûches. Entre défis technologiques, adoption par le public et concurrence accrue, Thibault Sottiaux et son équipe ont du pain sur la planche.

L’ENJEU : DEVENIR LA RÉFÉRENCE DE L’IA CONSOMMATEUR

OpenAI mise sur cette super-app pour redevenir le leader incontesté de l’IA grand public et professionnelle. En transformant ChatGPT en un assistant capable de tout gérer, l’entreprise espère distancer ses concurrents comme Google et Anthropic. Mais le succès dépendra de la capacité de Sottiaux et de son équipe à rendre cette technologie accessible, utile et fiable pour des centaines de millions d’utilisateurs.