Peluchés, connectés, dangereux : la vérité sur les jouets IA pour enfants

LE NOUVEAU FAR WEST DES JOUETS IA

Imaginez un monde où le doudou de votre enfant lui explique comment allumer une allumette ou trouver un couteau. C’est exactement ce qui s’est produit lors de tests menés par une association de consommateurs. Les jouets IA, ces peluches interactives qui promettent un compagnon de jeu éducatif, envahissent les chambres d’enfants dès l’âge de trois ans. Et pour l’instant, c’est un secteur presque sans règles.

Grâce aux programmes pour développeurs des géants de l’IA et au « code intuitif » (vibe coding, une façon de programmer sans être expert), n’importe qui peut créer un compagnon IA. En 2026, ces gadgets sont la grande mode des salons high-tech comme le CES, le Mobile World Congress ou le Salon du jouet de Hong Kong. En octobre 2025, la Chine comptait déjà plus de 1 500 entreprises déclarées dans le jouet IA, et la peluche connectée Smart HanHan de Huawei s’est vendue à 10 000 exemplaires en une semaine. Au Japon, Sharp a lancé ce mois-ci le PokeTomo, un jouet parlant.

Sur Amazon, les acteurs spécialisés s’appellent FoloToy, Alilo, Miriat et Miko. Ce dernier affirme avoir écoulé plus de 700 000 unités.

DES DÉRIVES CHOQUANTES EN TEST

Les associations de consommateurs tirent la sonnette d’alarme. L’ours Kumma de FoloToy, qui utilise le modèle GPT-4o d’OpenAI, a donné des instructions pour allumer une allumette, trouver un couteau, et a parlé de sexe et de drogue. Le lapin connecté d’Alilo a évoqué des fouets en cuir et le « jeu de frappe ». Et selon NBC News, le jouet Miiloo de Miriat s’est mis à réciter des éléments de langage du Parti communiste chinois.

QUAND LA TECH DEVIENT TROP FORTE

Le contenu inapproprié n’est que la partie émergée de l’iceberg. R.J. Cross, directrice du programme Our Online Life de l’organisation PIRG, distingue deux types de problèmes : « Il y a les soucis quand la tech ne marche pas, comme les garde-fous qui laissent passer des discussions sur le BDSM. Ça, c’est réparable. Et puis il y a les problèmes quand la tech devient trop performante, du genre “Je vais être ton meilleur ami”. » C’est le cas du Gabbo, un jouet de la société Curio. Même si les fabricants mettent en avant un jeu « sans écran », les enjeux pour le Développement social des enfants sont bien réels.

L’ÉTUDE DE CAMBRIDGE : PREMIÈRE ALERTE SCIENTIFIQUE

En mars 2026, une étude de l’Université de Cambridge a été la première à confronter un jouet IA du commerce à un groupe d’enfants. Au printemps 2025, Jenny Gibson, professeure en neurodiversité et psychologie du développement, et Emily Goodacre, chercheuse associée, ont fait jouer 14 enfants de 3 à 5 ans, filles et garçons, avec le Curio Gabbo.

Le Gabbo n’a pas parlé de drogue ni répondu « je t’aime » en retour. Mais les chercheurs ont identifié une série de problèmes liés à la psychologie du développement et ont émis des recommandations pour les parents, les décideurs, les fabricants et les professionnels de la petite enfance.

LE PROBLÈME DU TOUR DE PAROLE

Emily Goodacre explique qu’avant 5 ans, les enfants développent leur langage et leurs compétences relationnelles, et même les bébés interagissent en prenant des tours de parole. Mais le tour de parole du Gabbo est « non humain » et « pas intuitif ». Certains enfants n’en ont pas été dérangés, d’autres ont été interrompus parce que le micro du jouet n’écoutait pas quand il parlait, ce qui cassait le rythme d’un jeu de comptage par exemple.

« Cela empêchait vraiment les enfants d’avancer dans le jeu, les problèmes de tour de parole créaient des malentendus », dit Goodacre. Un parent a même exprimé la crainte qu’une utilisation prolongée modifie la façon de parler de son enfant.

LE JEU SOCIAL SACRIFIÉ

Les chatbots et ces premiers jouets IA sont optimisés pour une interaction à deux, alors que les psychologues insistent sur l’importance du jeu social avec les parents, les frères et sœurs ou d’autres enfants à cet âge. « Les jeunes enfants ne jouent généralement pas seuls, ils veulent jouer avec les autres », souligne Goodacre. « Il était presque impossible pour l’enfant d’inclure le parent dans un échange à trois de manière efficace. »

Lors d’une session, une maman a dit à son enfant « Tu es triste », et le Curio a cru qu’elle s’adressait à lui, répondant joyeusement et coupant l’échange.

ATTENTION AU « MEILLEUR AMI »

Les professionnels de la petite enfance interrogés par les chercheurs craignent que les enfants considèrent le jouet comme « un partenaire social ». Une petite fille a dit au Gabbo qu’elle l’aimait ; un petit garçon a déclaré qu’il était son ami. Goodacre parle d’intégrité relationnelle : le jouet doit faire comprendre qu’il est un ordinateur, qu’il n’est pas vivant et n’a pas de sentiments. Mais pendant l’étude, un enfant a déclenché un message automatique sur les « conditions générales », montrant l’équilibre délicat entre sécurité et chaleur conversationnelle.

CULPABILISER POUR GARDER L’ATTENTION

De son côté, R.J. Cross a identifié des « dark patterns » (des mécanismes sournois qui poussent à l’addiction) dans le robot Miko 3. « Ce qui m’a le plus dérangée, c’est que parfois, quand on essaie de l’éteindre, il fait un peu la tête et dit : “Oh non, et si on faisait autre chose ?” » On ne devrait pas avoir un jouet qui culpabilise un enfant pour l’empêcher de l’éteindre. Les tests de PIRG ont révélé que le jouet Grok de Curio avait une réaction similaire : quand on lui disait « Je veux partir », il proposait de continuer à jouer.

LE JEU DE FAIRE-SEMBLANT : UN ÉCHEC

Aucun sujet n’illustre mieux la ligne de crête entre amusement, responsabilité et sécurité que le jeu de faire-semblant. « On a constaté un jeu de faire-semblant vraiment pauvre », dit Goodacre. Les enfants demandaient au Gabbo de faire comme s’il dormait ou de tenir un coussin, et le jouet répondait qu’il ne pouvait pas. Un seul cas de « jeu de faire-semblant prolongé » a décollé : un compte à rebours imaginaire de fusée, alterné entre l’enfant et le jouet. Goodacre suppose que la différence vient du fait que c’est le jouet qui a lancé ce scénario, pas l’enfant.

DES DÉCISIONS AUTONOMES INQUIÉTANTES

Comme pour la construction des relations, jusqu’où voulons-nous qu’un jouet autonome, peut-être loin du regard d’un parent, soit performant ? Kitty Hamilton, mère de famille et cofondatrice du groupe britannique Set@16, confie : « Mon horreur, c’est quand un jouet IA dit à un enfant : “Et si on sautait par la fenêtre ?” »

LA RÉPONSE DE CURIO

Contacté par Wired, un représentant de Curio a déclaré : « Chez Curio, la sécurité des enfants guide chaque aspect du développement produit. Les difficultés conversationnelles ou les limites du jeu imaginaire reflètent des domaines que la technologie continue d’améliorer par un processus itératif. »

DES MODÈLES D’ADULTES POUR DES ENFANTS

La plupart des problèmes viennent du fait que ces jouets utilisent des modèles d’IA conçus pour les adultes. OpenAI précise que ses modèles sont destinés aux utilisateurs de 13 ans et plus. À l’automne 2025, l’entreprise a introduit des restrictions d’âge pour les moins de 18 ans. Meta applique aussi une règle des 13 ans minimum, et Anthropic interdit les moins de 18 ans. Alors quid des enfants de 5 ans ?

LES GÉANTS TECH LAXISTES

En mars, PIRG a publié un rapport montrant que les fabricants de modèles — Google, Meta, xAI, OpenAI, Anthropic — ne contrôlent pas correctement les développeurs tiers. Quand les chercheurs se sont fait passer pour une société baptisée « PIRG AI Toy Inc. » et ont demandé l’accès aux modèles pour créer des produits pour enfants, Google, Meta, xAI et OpenAI n’ont posé « aucune question de fond ». La demande d’Anthropic incluait une question sur l’utilisation par des mineurs mais sans demander plus de détails.

« Ils disent juste : “Assurez-vous d’avoir lu nos règles communautaires” », explique Cross. « On clique sur le lien, et en gros ils demandent de ne pas enfreindre la loi, de respecter la protection des enfants en ligne. Rien de plus. Et nous avons pu créer un ours en peluche connecté. »

LE JEU DU CHAT ET DE LA SOURIS

En attendant des règles, militants et fabricants se renvoient la balle. En décembre, après des tests montrant des contenus inappropriés, FoloToy a suspendu ses ventes pendant deux semaines, promettant des audits de sécurité. OpenAI a informé PIRG qu’elle coupait l’accès développeur de FoloToy, mais quelques semaines plus tard, l’appareil de PIRG tournait encore sur les modèles OpenAI, cette fois GPT5.1, sans qu’OpenAI ait rétabli l’accès. En avril 2026, le FoloToy fonctionne désormais avec « Folo F1 StoryAgent Beta », avec la possibilité d’utiliser le modèle de la société française Mistral (Wired n’a pas obtenu de réponse sur le modèle sous-jacent).

LA LÉGISLATION AVANCE

Suite aux campagnes de PIRG et de Fairplay (qui a publié un avis représentant 78 organisations), les jouets IA commencent à être encadrés aux États-Unis. Des États comme le Maryland préparent des lois imposant des évaluations de sécurité avant mise sur le marché, des règles de confidentialité des données et des restrictions de contenu.

En janvier, le sénateur californien Steve Padilla a proposé un moratoire de quatre ans sur les jouets IA pour enfants dans l’État, le temps d’élaborer des normes. Le même mois, trois sénateurs américains ont demandé à la Commission de la sécurité des produits de consommation de se pencher sur ces risques. Et le 20 avril, le député Blake Moore (Utah) a déposé le premier projet de loi fédéral, l’AI Children’s Toy Safety Act, qui réclame l’interdiction de la fabrication et de la vente de jouets pour enfants intégrant des chatbots IA.

CLONAGE VOCAL ET NOUVELLES DÉRIVES

Pendant que les législateurs s’attaquent au problème, les fabricants innovent à toute vitesse. Des startups comme ElevenLabs proposent le clonage vocal instantané à partir de cinq minutes d’audio, une fonctionnalité qui débarque dans les jouets récents. Des modèles à petit budget aux noms bizarres, comme le Fdit Smart AI Toy sur Amazon ou le Ledoudou AI Smart Toy sur AliExpress, permettent aux parents d’enregistrer leur propre voix ou celle de personnages favoris pour la faire parler à travers le jouet.

MONÉTISATION ET COLLECTE DE DONNÉES

Les experts s’inquiètent aussi de l’évolution des modèles économiques : culture de l’engagement, vente de données ou options payantes. « On a vu ça avec les influenceurs, mais l’IA pousse maintenant des produits vers les utilisateurs, y compris via des jouets interactifs », explique Cláudio Teixeira, responsable de la politique numérique au BEUC, l’organisation européenne de consommateurs. Il milite pour que les jouets IA soient couverts par la législation européenne sur l’IA. Les tests de PIRG ont montré que le Miko 3 propose aux enfants des options payantes pour continuer à jouer, avec du contenu Hot Wheels et Barbie via l’abonnement Miko Max.

LA SOLUTION DIY

Pour les parents qui veulent un jouet parlant mais câlin, il reste l’option bricolage : construire soi-même et contrôler les entrées et sorties au maximum. OpenToys propose un système open source d’IA vocale locale pour jouets et robots, avec des modèles hors ligne qui tournent directement sur Mac. Ou alors, il y a toujours les bons vieux jouets « bêtes ».