Vertu Alphafold : l'IA à 6 880 $ qui justifie-t-elle son prix ?

LE VERTU ALPHAFOLD : UN TÉLÉPHONE DE LUXE QUI VEUT DEVENIR UN ASSISTANT EXÉCUTIF

Depuis quelques années, les smartphones se battent pour intégrer toujours plus d'intelligence artificielle (IA) dans leurs fonctionnalités. Certains ajoutent des Outils de retouche photo pilotés par IA, d'autres proposent des assistants vocaux améliorés. Mais Vertu, une marque britannique de téléphones de luxe fondée il y a des décennies, a choisi une voie radicalement différente. Plutôt que de vanter des performances techniques ou des capteurs photo, Vertu vend du statut social. Son dernier-né, l'Alphafold, est un téléphone pliant haut de gamme qui cible spécifiquement les dirigeants d'entreprise. Pour 6 880 $, ce téléphone ne promet pas seulement un écran pliable, mais un agent IA capable d'automatiser une partie de leur journée de travail.

Contrairement aux tests classiques qui comparent les scores de benchmark, la qualité des appareils photo ou la consommation multimédia, ce test a pris une autre direction. Pendant plusieurs jours, l'Alphafold a été utilisé exactement comme Vertu le promet à ses clients : gestion de documents, analyse de tableaux et de contrats, organisation de voyages d'affaires, automatisation de tâches répétitives, et utilisation de son agent IA comme compagnon numérique tout au long de la journée. L'enjeu n'était pas de savoir si c'était un bon smartphone, mais s'il était un bon téléphone pour dirigeants.

HERMES AGENT : L'IA QUI DOIT JUSTIFIER LE PRIX DE 6 880 $

Au cœur de l'Alphafold se trouve Hermes Agent, un agent IA préinstallé. Contrairement aux assistants vocaux classiques qui se contentent de répondre à des commandes, Hermes est conçu pour exécuter des workflows multi-étapes à la place de l'utilisateur. Il peut analyser des fichiers, automatiser des tâches entre différentes applications, mémoriser des conversations, et même transmettre certaines demandes à un concierge humain si nécessaire. Vertu mise tout sur cet agent IA, bien plus que sur le hardware du téléphone lui-même.

Hermes Agent repose sur le projet open-source Hermes, une plateforme d'IA modifiable. Vertu affirme que cette solution permet une intégration plus poussée avec les besoins spécifiques des dirigeants, comme la gestion de contrats ou l'analyse de données financières. Mais est-ce que cela fonctionne vraiment ?

UN TÉLÉPHONE DE LUXE : LE DÉTAIL QUI TUE LE PRIX

Sur le papier, l'Alphafold est impressionnant. Le modèle testé était recouvert de cuir de veau véritable avec des accents en titane, ce qui le distingue radicalement des téléphones pliants classiques, souvent fabriqués en verre ou en matériaux synthétiques. Pour les dirigeants qui voient leur téléphone comme un outil et un symbole de réussite, cette finition est un argument de poids.

Mais quand on le compare au Samsung Galaxy Z Fold 7 (utilisé comme référence dans ce test), les différences sautent aux yeux. L'Alphafold pèse 264 grammes, contre 215 grammes pour le modèle de Samsung. Ce poids supplémentaire se ressent lors d'une utilisation prolongée, même si le téléphone reste maniable. Autre détail : la forme incurvée de l'Alphafold le rend plus facile à déplier que le Z Fold 7, dont les bords plats sont moins intuitifs. En revanche, une fois replié, le téléphone de Samsung offre une prise en main plus élégante et plus confortable, notamment pour une utilisation à une main.

UNE BOÎTE À JOYAUX PLUTÔT QU'UNE BOÎTE À TÉLÉPHONE

L'expérience commence dès l'ouverture de la boîte. Vertu a soigné l'emballage : au lieu d'un simple carton, l'Alphafold arrive dans un coffret surdimensionné qui ressemble à une présentation de bijoux. À l'intérieur, des tiroirs parfaitement agencés contiennent des accessoires soigneusement emballés : une housse en cuir, des câbles de charge, et d'autres éléments qui renforcent l'idée d'un produit de luxe. Vertu ne vend pas un téléphone, mais une expérience premium.

Pourtant, sous cette apparence luxueuse, l'Alphafold cache une surprise. En examinant le téléphone de plus près, on remarque des similitudes frappantes avec le ZTE Nubia Fold, un téléphone pliant à 1 100 $. Les deux appareils partagent le même système de charnière, les mêmes dimensions, et même l'emplacement des haut-parleurs, des microphones et du lecteur d'empreintes digitales. La seule différence visible ? Le panneau arrière en cuir de l'Alphafold. Pire encore : une analyse du système révèle la présence d'identifiants ZTE dans certains composants logiciels.

Interrogé sur ces observations, Vertu a confirmé à TechCrunch que l'Alphafold avait été développé en partenariat avec ZTE/Nubia. Le géant chinois a fourni la plateforme matérielle, l'intégration des composants et l'ingénierie de production. Vertu, de son côté, affirme avoir pris en charge les matériaux de luxe, l'expérience logicielle, le contrôle qualité et le service après-vente. ZTE n'a pas répondu à une demande de commentaire.

UNE HISTOIRE QUI RAPPPELLE UN PASSÉ RÉCENT

Cette collaboration entre Vertu et ZTE n'est pas nouvelle. En 2023, le site Wired avait déjà souligné que le MetaVertu, un autre modèle de la marque, semblait reposer sur un téléphone ZTE Nubia. Des experts comme Counterpoint Research avaient confirmé que Vertu adaptait des modèles ZTE existants en y ajoutant des matériaux de luxe et un logiciel personnalisé.

Mais ce qui compte, ce n'est pas seulement le hardware. Vertu mise tout sur son agent IA, Hermes, pour justifier un prix aussi élevé. L'enjeu n'est pas de savoir si l'Alphafold est un bon téléphone pliant, mais s'il est un bon téléphone pour dirigeants grâce à son IA.

LES PREMIERS TESTS : DES PROBLÈMES LOGICIELS QUI FONT DOUTEUR

Les premiers jours de test ont révélé des problèmes logiciels majeurs. L'agent IA avait du mal à télécharger des fichiers, à analyser des images et à se connecter au service de conciergerie de Vertu. Ces dysfonctionnements ont été signalés à Vertu, qui a rapidement corrigé les serveurs pour restaurer les fonctionnalités manquantes. Sans ces mises à jour, les tests suivants n'auraient pas pu être menés.

Une fois ces problèmes résolus, une image plus nuancée a émergé. Hermes impressionne lorsqu'il s'agit d'analyser des fichiers locaux et des tableaux, là où l'assistant IA de Samsung (Gemini) nécessite encore de télécharger manuellement les documents. Hermes est également plus enclin à automatiser des actions entre différentes applications et à exécuter des workflows multi-étapes. Mais cette autonomie accrue a un prix : elle soulève des questions sur le moment où l'IA doit agir seule et celui où elle doit demander une clarification.

TEST 1 : UNE TÂCHE COURANTE POUR UN DIRIGEANT

Première simulation : un scénario classique pour un dirigeant avant de partir à l'aéroport. La demande était simple : envoyer un message à un contact pour indiquer un retard de 20 minutes, ouvrir l'application de navigation pour se rendre à l'aéroport, activer le mode Ne pas déranger, et programmer un rappel pour appeler l'hôtel dans 15 minutes.

Hermes Agent a exécuté trois des quatre tâches demandées. Il a envoyé le message, activé le mode Ne pas déranger et ouvert Google Maps avec l'itinéraire vers l'aéroport. En revanche, il n'a pas lancé la navigation automatique. Pire encore, il a programmé le rappel pour 21h08, alors que la demande avait été faite à 2h32 du matin pour un rappel 15 minutes plus tard.

Sur le Galaxy Z Fold 7 de Samsung, l'assistant Gemini a adopté une approche différente. Au lieu d'essayer d'exécuter toutes les actions immédiatement, il a posé des questions de clarification : « Quel aéroport souhaitez-vous rejoindre ? » et « Souhaitez-vous créer le rappel dans Google Tasks ou dans Samsung Reminder ? ». Une fois ces précisions obtenues, il a programmé le rappel au bon moment.

Hermes a donc accompli plus de tâches de la demande initiale, mais Gemini a finalement donné un résultat plus précis et correct. L'autonomie de Hermes a parfois des conséquences imprévues.

TEST 2 : ORGANISER UN VOYAGE D'AFFAIRES

Deuxième test : organiser un voyage d'affaires de Mumbai à Pune, avec un vol le matin, une recommandation d'hôtel et l'ajout de l'itinéraire dans le calendrier. Hermes a répondu qu'il n'y avait pas de vol direct disponible le matin et a proposé un bouton « Contact Butler » pour transmettre la demande au service de conciergerie de Vertu. Pire encore, il a créé une entrée dans le calendrier pour le 7 juillet au lieu des dates demandées (18-19 juillet), laissant la tâche incomplète.

Gemini, de son côté, a pris une approche différente. Après avoir déterminé qu'aucun vol direct matinal n'était disponible, il a proposé des alternatives pour compléter le voyage plutôt que de transmettre la demande à un humain.

ANALYSE DE DOCUMENTS : UNE MÉMOIRE QUI FAIT DÉFAUT

Troisième test : analyser un tableau financier local, résumer les résultats du trimestre et vérifier si les chiffres de vente du troisième trimestre étaient inclus. Hermes a réussi à analyser le tableau des ventes et à résumer les chiffres du deuxième trimestre. Cependant, lorsque le même test a été relancé quelques jours plus tard, Hermes n'a plus reconnu le document partagé précédemment. Il a répondu : « Je ne peux pas accéder aux fichiers stockés directement sur votre appareil local. Veuillez télécharger ou joindre le tableau des ventes ici dans le chat, et j'analyserai les données du deuxième trimestre pour vous. »

Gemini a également nécessité le téléchargement initial du tableau, mais il a retenu le contexte de la conversation. Quelques jours plus tard, il était toujours capable de répondre à des questions sur le document, identifiant correctement la région Nord comme générant les meilleures ventes sans avoir besoin de télécharger à nouveau le fichier.

Ces tests montrent que Hermes Agent est un assistant IA ambitieux, mais pas encore abouti. Son autonomie peut impressionner, mais elle mène parfois à des workflows incomplets, des résultats incorrects et des comportements incohérents. Les mises à jour régulières pendant le test suggèrent que Vertu travaille activement à l'amélioration de la plateforme. Le produit final pourrait donc être différent de ce que les acheteurs recevront dans quelques mois.

DES AGENTS SPÉCIALISÉS POUR LES DIRIGEANTS : UTILES, MAIS PAS PARFAITS

Vertu a conçu Hermes pour inclure une collection d'agents IA spécialisés destinés aux professionnels aisés. Parmi eux, des agents dédiés aux conseils juridiques, aux analyses d'investissement, et une option pour transmettre certaines demandes à un concierge humain. L'idée est de positionner l'Alphafold non pas comme un simple téléphone haut de gamme, mais comme un assistant numérique pour dirigeants.

En pratique, ces agents spécialisés doivent être considérés comme des points de départ plutôt que comme des conseillers autoritaires. Ils peuvent fournir des résumés et des recommandations utiles, mais leurs réponses restent générées par IA et doivent être vérifiées de manière indépendante avant d'être utilisées pour des décisions juridiques, financières ou autres décisions critiques. L'option de transmettre certaines demandes au service de concierge de Vertu souligne les limites actuelles des agents IA. L'expertise humaine reste indispensable.

UNE PLATEFORME POUR L'ENTREPRISE : UNE DÉMONSTRATION TROP LIMITÉE

Vertu présente également l'Alphold comme une plateforme professionnelle plutôt que comme un simple téléphone. La marque a démontré un système ERP intégré (Enterprise Resource Planning) conçu pour donner aux dirigeants un accès aux données et aux workflows de l'entreprise directement depuis l'appareil. Cependant, le test a été limité à un environnement de démonstration, ce qui rend difficile l'évaluation de ses performances en conditions réelles ou de son intégration avec les systèmes existants de l'entreprise.

Pour les dirigeants ciblés par Vertu, la sécurité est un critère aussi important que l'IA. Impossible d'imaginer un dirigeant utiliser un assistant qui analyse des contrats, des rapports financiers et des plans stratégiques s'il n'est pas certain de savoir où ces données sont traitées ou stockées.

Vertu affirme que les conversations avec Hermes Agent sont chiffrées et ne sont pas utilisées pour entraîner des modèles d'IA publics. Selon la marque, les utilisateurs peuvent également choisir où leurs données sont traitées, avec des déploiements d'entreprise prenant en charge des infrastructures privées pour les organisations ayant besoin d'un contrôle accru sur leurs informations sensibles.

Vertu s'appuie sur une puce de sécurité dédiée, la puce A5, qu'elle présente comme offrant une protection au niveau matériel pour les données sensibles, les communications chiffrées et les identifiants numériques. Ces affirmations n'ont pas pu être vérifiées de manière indépendante pendant le test, mais elles sont au cœur de l'argumentaire de Vertu auprès des dirigeants et des entreprises.

AU-DELÀ DE L'IA : CE QUE VAUT VRAIMENT L'ALPHAFOLD

Hormis son agent IA, l'Alphafold se comporte comme n'importe quel téléphone pliant haut de gamme moderne. Lors des tests, sa batterie a tenu confortablement plus d'une journée. En revanche, l'absence de charge sans fil est une omission surprenante à ce prix, surtout quand le Galaxy Z Fold 7 de Samsung propose à la fois une charge sans fil Qi et une charge filaire USB-C.

L'application photo de l'Alphafold inclut un mode de numérisation de documents sous l'onglet « Smart AI ». Ce mode peut reconnaître des documents papier et les enregistrer avec des améliorations, ce qui est utile pour numériser des contrats, des reçus ou d'autres documents professionnels. Samsung propose une expérience de numérisation similaire via son propre logiciel photo, donc cette fonctionnalité ne représente pas un avantage concurrentiel majeur, mais plutôt un standard pour les téléphones professionnels.

L'Alphafold est une tentative ambitieuse de créer un smartphone pliant axé sur l'IA, mais son exécution ne justifie pas son prix exorbitant. Malgré ses matériaux premium et ses services exclusifs, le hardware de base offre peu de choses que l'on ne trouve pas dans des téléphones pliants bien moins chers. Quant à Hermes Agent, il reste une plateforme en développement plutôt qu'une raison convaincante de dépenser des milliers de dollars de plus.

LE VERDICT : UN TÉLÉPHONE DE LUXE QUI NE JUSTIFIE PAS SON PRIX

En fin de compte, Vertu demande à ses clients de payer un prix premium pour du savoir-faire artisanal, une image de marque et un écosystème d'IA et de services de conciergerie construit sur une plateforme de smartphone existante. D'après les tests réalisés, ce prix est difficile à justifier, surtout quand le Samsung Galaxy Z Fold 7 offre une expérience de téléphone pliant plus mature, avec des fonctionnalités quotidiennes comparables pour une fraction du prix. Avec l'arrivée imminente du Galaxy Z Fold 8 de Samsung, la proposition de valeur de l'Alphafold devient encore plus difficile à défendre.

Pour les dirigeants prêts à dépenser 6 880 $ pour un téléphone, l'Alphafold offre une expérience luxueuse et un agent IA ambitieux. Mais pour la plupart des utilisateurs, il existe des alternatives bien moins chères qui offrent des performances similaires, voire supérieures, en termes de fiabilité et de fonctionnalités.