ZML/LLMD : le logiciel français qui veut révolutionner l'IA sans Nvidia

UNE STARTUP FRANÇAISE SOUTENUE PAR UN PRIX NOBEL DE L'INFORMATIQUE

La domination de Nvidia sur le marché des puces pour l'intelligence artificielle pourrait bientôt être remise en question. Une jeune pousse française, ZML, vient de faire parler d'elle en lançant ZML/LLMD, un logiciel gratuit qui permet d'exécuter des modèles de langage sur presque toutes les puces du marché. Et ce n'est pas n'importe qui : Yann LeCun, lauréat du prix Turing (l'équivalent du Nobel en informatique), soutient ce projet.

UN LOGICIEL QUI CASSE LES SILOS ENTRE LES PUCES IA

Le cœur du problème aujourd'hui ? Les logiciels et architectures actuels créent des barrières entre les différentes puces. Résultat : les entreprises sont souvent bloquées avec un seul fournisseur, comme Nvidia, et doivent payer des fortunes pour faire tourner leurs modèles d'IA. ZML/LLMD promet de briser ces silos en permettant d'utiliser les puces de Nvidia, AMD, Google (TPU), Apple (Metal) ou encore Intel (Arc) à leur pleine puissance, parfois même plus vite que les solutions actuelles.

Steeve Morin, le fondateur de ZML, explique que « l'idée est de redonner aux utilisateurs le pouvoir de créer leur propre système et d'obtenir des gains d'efficacité réels qui permettent à l'IA d'être plus largement diffusée ».

POURQUOI L'INFÉRENCE DEVIENT PLUS IMPORTANTE QUE L'ENTRAÎNEMENT

Quand on parle d'IA, on pense souvent aux modèles géants comme ceux de Mistral ou Llama. Mais une fois ces modèles entraînés, il faut les faire fonctionner en temps réel pour répondre à des questions ou générer du texte. C'est ce qu'on appelle l'inférence, et c'est devenu bien plus crucial que l'entraînement des modèles ces dernières années.

Pourtant, cette étape est souvent négligée et mal optimisée. Les logiciels actuels créent ce qu'on appelle un vendor lock-in (verrouillage par le fournisseur) : une fois qu'une entreprise a choisi une puce, elle est prisonnière de son écosystème et doit payer des prix exorbitants pour continuer à l'utiliser.

UN OUTIL GRATUIT POUR TESTER L'ADOPTION, AVANT DE MONÉTISER

Contrairement au premier projet public de ZML, un framework d'apprentissage automatique axé sur l'inférence sorti en 2024 et mis à jour en mars 2025, ZML/LLMD n'est pas open source. Mais il est lancé gratuitement pour permettre à l'entreprise d'étudier comment les utilisateurs l'adoptent.

« Je préfère mesurer et générer des revenus là où c'est le plus efficace, sans freiner ma croissance en étant trop gourmand dès le départ », précise Steeve Morin. Il est encore trop tôt pour savoir quand le logiciel deviendra payant ou comment il sera adopté, mais les premiers retours sont prometteurs.

UNE AVANCÉE QUI BÉNÉFICIE AUX NOUVEAUX FABRICANTS DE PUCES

ZML ne cible pas seulement les géants comme Nvidia ou AMD. L'entreprise travaille aussi avec des startups européennes spécialisées dans les puces IA, comme Axelera, Fractile, Kalray, OLIX, Q.ANT, SiPearl, SpiNNcloud et VSORA. Pour Steeve Morin, ce qui compte, ce n'est pas leur origine géographique, mais leur capacité à innover avec des solutions inédites.

« Nous pouvons travailler avec eux sur des choses qui n'ont jamais été faites nulle part dans le monde », affirme-t-il. Ces startups, souvent moins chères et moins énergivores que les solutions américaines, pourraient devenir des alternatives crédibles aux puces de Nvidia.

NVIDIA N'EST PAS ENNEMY : ZML TRAVAILLE AVEC LE GÉANT

Steeve Morin n'est pas en guerre contre Nvidia. Au contraire, il reconnaît que le géant américain a une offre solide et une position dominante. ZML entretient même de bonnes relations avec Nvidia, qui prépare activement l'essor de l'inférence. « Nous avons une bonne relation avec le géant des puces IA, qui se prépare à l'augmentation de la demande en inférence », explique Morin.

LA COURSE À L'INFÉRENCE : UNE RUÉE VERS L'OR TECHNOLOGIQUE

L'inférence est devenue un secteur si stratégique que certains parlent de « ruée vers l'or de l'inférence ». ZML n'est pas seul sur ce marché : elle doit faire face à des concurrents comme Baseten (valorisé à 13 milliards de dollars), Inferact (créé par les fondateurs de vLLM), ou encore RadixArk, derrière le projet SGLang.

Ces Outils, comme vLLM et SGLang, rivalisent partiellement avec LLMD, mais ZML vise plus large. « Nous couvrons un spectre bien plus large que nos concurrents », assure Morin.

UNE ÉQUIPE MINCE MAIS TRÈS FONDÉE

Avec seulement 20 personnes, ZML est une petite équipe, mais elle est extrêmement bien financée pour sa taille. Steeve Morin, ancien vice-président de l'ingénierie de Zenly (racheté par Snapchat pour plusieurs centaines de millions en 2017), a levé 20 millions de dollars auprès de fonds comme 20VC, >commit, AALVC, Drysdale Ventures, Kima Ventures (de Xavier Niel), Kindred Capital, LocalGlobe et Puzzle Ventures.

L'EUROPE PEUT-ELLE CONSTRUIRE SES PROPRES PUCES IA ?

ZML prouve qu'une startup européenne peut innover dans le domaine des puces IA. Et les fondateurs ne s'y trompent pas : parmi les investisseurs et soutiens, on trouve des figures comme Solomon Hykes (fondateur de Docker et Dagger), Clément Delangue et Julien Chaumond (Hugging Face), ainsi que Yann LeCun lui-même, désormais associé à AMI Labs.

« Je n'aurais pas pu faire ZML ailleurs qu'à Paris », déclare Steeve Morin. Pour lui, la France et l'Europe ont tous les atouts pour devenir des leaders dans ce domaine.

L'INFÉRENCE, NOUVELLE FRONTIÈRE DE L'IA

Avec l'intégration croissante de l'IA dans notre quotidien, l'optimisation de l'inférence devient un enjeu majeur. Les entreprises et les clouds pourraient bientôt avoir le choix entre plusieurs puces, certaines moins chères ou moins gourmandes en énergie. Une liberté qui pourrait faire baisser les coûts et accélérer l'adoption de l'IA.

ZML/LLMD pourrait bien être le premier pas vers une ère où les utilisateurs ne seront plus dépendants d'un seul fournisseur. Une révolution en marche, portée par une startup française.

CE QUE ÇA CHANGE POUR TOI

Si tu es une entreprise ou un développeur, ZML/LLMD te donne enfin la liberté de choisir ta puce IA sans te soucier des barrières logicielles. Plus besoin de payer le prix fort pour Nvidia si une alternative moins chère existe. Et avec des outils comme celui-ci, l'IA pourrait devenir encore plus accessible et moins chère pour tout le monde.

Le futur de l'IA ne sera peut-être pas dominé par un seul géant, mais par une multitude d'acteurs innovants. ZML en est la preuve.