ABC tient tête à la FCC : la liberté d'expression en première ligne

ABC PASSE À L’OFFENSIVE

ABC contre-attaque face à la tentative de l’administration Trump de contrôler le contenu des émissions télévisées. Dans un document juridique, la chaîne affirme que la Commission fédérale des communications (FCC) viole le Premier Amendement de la Constitution américaine, qui garantit la liberté d’expression.

Sous la direction de son président Brendan Carr, la FCC a accusé l’émission The View d’ABC de ne pas respecter la règle de l’égalité des temps, une règle qui exige un temps d’antenne équitable pour les candidats politiques opposés. Pourtant, les interviews dans les talk-shows ont toujours été exemptées de cette règle. La FCC a aussi lancé un examen inhabituel des licences de diffusion d’ABC, un jour après que le président et Melania Trump aient réclamé le licenciement de Jimmy Kimmel pour une blague récente.

UNE EXEMPTION VIEILLE DE PLUS DE 20 ANS

ABC rappelle qu’en 2002, la FCC avait confirmé que The View était un programme d’information authentique (bona fide news program), ce qui l’exempte de la règle de l’égalité des temps. En 2000, la chaîne avait même demandé une déclaration officielle pour clarifier ce statut, car l’émission prévoyait d’inviter davantage de candidats politiques.

Or, récemment, le Bureau des médias de la FCC a ordonné à une station d’ABC de déposer une nouvelle requête sur ce statut. ABC estime que le Bureau n’a pas l’autorité pour exiger cela. La chaîne a tout de même déposé une requête pour exposer ses arguments : la FCC outrepasse ses pouvoirs et bafoue les droits des diffuseurs garantis par le Premier Amendement.

QUAND LE GOUVERNEMENT CHOISIT LES OPINIONS À RÉGULER

ABC prévient que le danger est que le gouvernement décide lui-même quelles perspectives réguler et lesquelles laisser tranquilles. La chaîne souligne une incohérence : alors que la FCC remet en cause l’exemption de The View, elle n’a pas cherché à appliquer la même interprétation à d’autres diffuseurs, notamment les nombreuses voix conservatrices ou libérales à la radio.

ABC, propriété de Disney, avait brièvement suspendu Kimmel l’an dernier après une menace de Carr. Elle avait aussi accepté de verser 15 millions de dollars pour régler un procès intenté par Trump en 2024 à propos de déclarations de George Stephanopoulos. Mais cette fois, ABC ne recule pas. Les experts juridiques estiment que le Droit est du côté de la chaîne si elle choisit de se battre.

LES DÉFENSEURS DES LIBERTÉS APPLAUDISSENT

Plusieurs groupes de défense de la liberté d’expression ont salué la décision d’ABC. Will Creeley, directeur juridique de la FIRE (Foundation for Individual Rights and Expression), a déclaré : « Le refus d’ABC de laisser le gouvernement dicter quels points de vue elle peut diffuser sans crainte de représailles est bienvenu et louable. La FCC n’est pas et ne peut pas devenir le censeur en chef du pays. »

Seth Stern, de la Freedom of the Press Foundation, affirme que les théories juridiques de la FCC sont « frivoles et inconstitutionnelles, et le président Brendan Carr le sait, mais il espère que les diffuseurs s’autocensureront plutôt que de se battre. Il est temps que les médias envoient promener Carr et son pin’s à l’effigie de Donald Trump. »

Jessica González, co-directrice de Free Press, se réjouit : « ABC a enfin compris que les brutes ne s’arrêtent pas quand les entreprises se recroquevillent dans un coin. » Elle ajoute que les attaques de Carr contre les médias sont « consternantes et impopulaires dans tout l’échiquier politique ».

UNE REVUE DES LICENCES SOUS PRESSION

Anna Gomez, la seule démocrate de la FCC, a déclaré que le public se souviendra « de qui a obéi par anticipation et de qui a riposté. Je suis heureuse que Disney choisisse le courage plutôt que la capitulation. »

Le document a été déposé par l’avocat Paul Clement, ancien solliciteur général des États-Unis sous George W. Bush, et Jennifer Tatel, ex-avocate de la FCC sous Obama et au début du premier mandat de Trump. Tatel avait été promue en 2017 par le président de la FCC de l’époque, Ajit Pai, qui louait son « sens juridique, son expertise de la FCC et son jugement prudent ».

ABC souligne que The View remplit toujours tous les critères d’un programme d’information authentique et qu’il n’y a aucune raison d’annuler la décision de 2002. Pourtant, fin mars, le Bureau des médias a ordonné à KTRK Television, une station d’ABC à Houston, de déposer une nouvelle requête. En parallèle, le 28 avril 2026, le Bureau a émis un ordre extraordinaire exigeant le dépôt anticipé de toutes les demandes de renouvellement de licence d’ABC, y compris pour KTRK-TV.

L’EXCUSE DE LA DIVERSITÉ

Bien que l’examen des licences soit largement perçu comme des représailles contre ABC pour avoir employé Kimmel, la FCC affirme qu’il est lié à une enquête d’un an sur des pratiques de diversité, équité et inclusion (DEI) potentiellement discriminatoires. ABC a fourni plus de 11 000 pages de documents et des réponses détaillées à la FCC, qui a jugé cette réponse insuffisante et a ordonné à Disney de déposer d’ici le 28 mai les demandes de renouvellement pour toutes ses stations.

ABC cite des commentaires de Carr à Fox News au sujet de The View, où il déclarait que « quand on regarde la liste des invités typiques de The View, je pense que c’est une bataille difficile pour Disney de prétendre que c’est un programme d’information pure ». Pour ABC, la FCC a annoncé publiquement son enquête en préjugeant de son issue.

LES TALK-SHOWS CONSERVATEURS ÉPARGNÉS

ABC fait remarquer que la FCC n’a pas étendu sa répression de l’égalité des temps aux émissions de radio conservatrices. La FCC « n’a fait aucune annonce publique d’enquête sur The Mark Levin Show, The Glenn Beck Program, le Guy Benson Show, ou les stations KTBB, WBAP, KPRC ou KSEV. Et elle ne devrait pas, ajoute ABC, mais une telle disparité de traitement soulève de sérieuses inquiétudes quant à la discrimination fondée sur l’opinion et au ciblage par représailles. »

Historiquement, la FCC a reconnu que le Congrès voulait que la Commission respecte les jugements de bonne foi des diffuseurs en matière d’information. Les actions de la FCC dirigée par Carr menacent cette approche de longue date, selon ABC.

L’INCERTITUDE QUI MENACE LA COUVERTURE ÉLECTORALE

« L’incertitude quant à l’étendue du pouvoir discrétionnaire éditorial des diffuseurs menace de limiter la couverture des candidats politiques et de refroidir le discours protégé par le Premier Amendement pour des années, voire des décennies », écrit ABC. « À l’approche des élections de mi-mandat de 2026, le public américain a besoin de plus d’accès à l’actualité politique, pas moins. »

ABC demande donc à la FCC d’agir rapidement pour rassurer les diffuseurs en confirmant que The View continue de bénéficier de l’exemption des programmes d’information authentiques en vertu de la section 315(a).