Etched, le rival de Nvidia, frappe fort avec 5 milliards de valorisation

UNE PUCES SPÉCIALE POUR L'IA QUI DÉFIE NVIDIA

En moins de quatre ans, Etched, une jeune pousse américaine, est passée de l'anonymat à une valorisation de 5 milliards de dollars. Tout cela grâce à une idée simple : concevoir des puces spécialisées pour l'inférence, cette étape cruciale où l'IA interprète les requêtes des utilisateurs. Alors que les géants comme Nvidia misent sur des GPU polyvalents, Etched mise sur des circuits taillés sur mesure pour accélérer ce processus, souvent considéré comme le goulot d'étranglement des modèles d'IA actuels.

1 MILLIARD DE DOLLARS DE COMMANDES AVANT MÊME LA LIVRAISON

Le plus impressionnant ? L'entreprise a déjà signé pour 1 milliard de dollars de contrats fermes pour ses systèmes d'inférence de frontière. Ces systèmes ne se contentent pas de vendre des puces : ils fournissent des racks personnalisés, des logiciels optimisés et une infrastructure clé en main. Selon Etched, leurs solutions permettent de réduire les coûts et la consommation d'énergie tout en accélérant l'inférence par rapport à la concurrence. Un argument qui séduit déjà les investisseurs.

UNE LEVÉE DE FONDS EXPLOSIVE EN PLEIN BOOM DE L'IA

La startup a annoncé avoir levé un total de 800 millions de dollars depuis sa création en 2022. Le dernier tour de table, un levée de 500 millions en décembre 2025, porte sa valorisation à 5 milliards de dollars. Parmi les investisseurs, on trouve des fonds spécialisés comme VentureTech Alliance, Jane Street ou Hudson River Trading, mais aussi des figures de l'IA comme Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton ou Fei-Fei Li. Même des milliardaires comme Peter Thiel et Stanley Druckenmiller ont misé sur l'entreprise.

DES FONDATEURS HARVARDIENS AUX AMBITIONS DÉMESURÉES

Gavin Uberti et Robert Wachen, les deux cofondateurs, ont abandonné leurs études à Harvard pour se lancer dans l'aventure. Soutenus par le programme Thiel Fellowship, ils ont commencé à pitcher leur projet dès 2023. À l'époque, les investisseurs étaient sceptiques : un document de 30 pages expliquant pourquoi l'IA avait besoin de puces spécialisées plutôt que de GPU classiques n'a convaincu personne. Pourtant, en 2024, ils avaient déjà levé plus de 125 millions de dollars.

UNE STRATÉGIE RISQUÉE QUI PORTE SES FRUITS

En 2023, Etched frôlait la faillite, fonctionnant mois par mois avec des ressources limitées. Aujourd'hui, le paysage a radicalement changé. Les investisseurs se bousculent pour financer tout ce qui touche à l'IA, surtout les puces dédiées à l'inférence. Les concurrents ne manquent pas : Cerebras a réalisé la première introduction en bourse spectaculaire de l'année, Groq vient de lever 650 millions, et les hyperscalers comme Amazon, Google ou Microsoft développent leurs propres puces. Même OpenAI a annoncé son premier processeur personnalisé, construit par Broadcom.

L'INFÉRENCE : LE NOUVEAU CHAMPS DE BATAILLE DE L'IA

L'inférence représente aujourd'hui le plus gros défi pour les entreprises d'IA. Chaque requête envoyée à un modèle comme ChatGPT déclenche une série de calculs complexes. Plus le modèle est grand, plus ces calculs coûtent cher en énergie et en temps. Les solutions d'Etched promettent de rendre ce processus plus rapide et moins gourmand en ressources, un argument de poids pour les startups et les géants du secteur qui cherchent à réduire leurs coûts opérationnels.

DES INVESTISSEURS DE PREMIER PLAN

Le tour de table de 500 millions de dollars a été mené par Stripes, un fonds d'investissement spécialisé dans la tech. Parmi les autres participants, on retrouve Ribbit Capital, Two Sigma et VentureTech Alliance. Les investisseurs historiques comme Jane Street et Hudson River Trading ont également renouvelé leur confiance. Côté business angels, la liste est impressionnante : Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch et Scott Wu, tous des figures majeures de l'intelligence artificielle, ont participé à l'opération.

UNE CROISSANCE EXPONENTIELLE EN QUELQUES ANNÉES

En quatre ans seulement, Etched est passée d'une idée dans un document de 30 pages à une entreprise valorisée à 5 milliards de dollars. Son parcours illustre l'engouement actuel pour les puces spécialisées en IA, un marché en pleine explosion. Alors que les géants comme Nvidia dominent le secteur des GPU, des acteurs comme Etched prouvent qu'une approche ciblée peut bouleverser les règles du jeu. La question n'est plus de savoir si l'inférence sera optimisée, mais qui parviendra à le faire le plus efficacement.

ET MAINTENANT ? LA COURSE À L'INFÉRENCE OPTIMALE

Etched n'en est qu'à ses débuts. La startup teste actuellement ses premiers systèmes avec des clients, mais les commandes déjà signées montrent que le marché est prêt à adopter des solutions alternatives. Avec une infrastructure déjà en place et des investisseurs de premier plan, Etched pourrait bien devenir un acteur incontournable du secteur. Une chose est sûre : la bataille pour l'inférence ne fait que commencer, et les puces spécialisées pourraient bien redessiner la carte de l'industrie de l'IA.