L'avion électrique qui vole 30 minutes pour 5 dollars : la révolution dans les airs ?

UN VOL DE 30 MINUTES POUR 5 DOLLARS SEULEMENT

Le premier vol d’un avion 100% électrique le plus imposant jamais réalisé a duré près d’une demi-heure… et n’a coûté que 5 dollars d’électricité. Cette performance aéronautique intervient alors que le prix du carburant aviation s’est envolé en raison de la guerre entre les États-Unis et l’Iran.

UN AVION DE LA TAILLE D’UN AVION RÉGIONAL

L’appareil démonstrateur X1 de Heart Aerospace a décollé le 12 août depuis l’aéroport international de Plattsburgh, dans le nord de l’État de New York. Avec une taille comparable à celle d’un petit avion régional, le X1 peut atteindre un poids maximal au décollage dépassant les 11 340 kilogrammes, grâce à ses quatre moteurs électriques fixés sous les ailes. Le système de propulsion 100% électrique a fourni plus d’un mégawatt de puissance lors de ce vol inaugural.

POURQUOI LES AVIONS ÉLECTRIQUES NE SONT PAS ENCORE LA NORME ?

Si ce vol inaugural du X1 est une réussite, Heart Aerospace ne prévoit pas pour autant commercialiser un avion 100% électrique. Les batteries actuelles ne permettent généralement que des vols courts, d’environ 160 à 320 kilomètres. C’est pourquoi les avions électriques sont encore limités à des opérations de taxi aérien, comme ceux proposés par des entreprises comme Joby ou Archer.

LE PROJET SE CONCENTRE SUR UN AVION HYBRIDE DE 30 PLACES

Les tests du X1 et du futur X2 serviront à développer le principal produit de Heart Aerospace : l’ES-30, un avion régional hybride électrique de 30 places. Cet appareil de production combinera deux moteurs électriques internes avec des turbopropulseurs classiques fonctionnant au carburant aviation. En mode 100% électrique, l’ES-30 pourra parcourir 200 kilomètres, et jusqu’à 800 kilomètres en mode hybride.

UNE COMMANDE DE 100 AVIONS PAR UNE GRANDE COMPAGNIE

United Airlines a déjà annoncé son intention d’acheter 100 avions ES-30 auprès de Heart Aerospace. Plusieurs autres compagnies aériennes ont également signé des lettres d’intention, selon le magazine Flying. Parmi les investisseurs dans le Développement de l’ES-30, on compte United Airlines, Air Canada et Mesa Air Group, qui ont tous salué cette avancée technologique.

CE QUE DIT UNE GRANDE COMPAGNIE AÉRIENNE

« Les avions commerciaux électriques ont un vrai potentiel pour offrir une meilleure expérience aux passagers tout en renforçant notre activité. Nous suivons avec attention le développement continu de l’ES-30 et son rôle potentiel dans le réseau de United », a déclaré Michael Leskinen, directeur financier de United Airlines, dans un communiqué de presse.

UNE SOLUTION POUR LES HAUSSES DE PRIX DU CARBURANT

Les avions hybrides électriques pourraient devenir encore plus attractifs alors que le prix du carburant aviation a fortement augmenté dans le monde entier. La guerre entre les États-Unis et Israël contre l’Iran a entraîné des perturbations majeures dans les exportations d’énergie du Golfe, généralement transportées via le détroit d’Ormuz. Aux États-Unis, le prix du carburant aviation est passé de juste plus de 0,75 euro le litre avant le début de la guerre en février 2022 à plus de 1,15 euro le litre aujourd’hui.

UN COÛT DU CARBURANT QUI PÈSE SUR LES COMPAGNIES

L’Association du transport aérien international (IATA) estime que l’industrie aérienne mondiale dépensera 350 milliards de dollars en carburant aviation en 2026. Cette hausse des coûts représente près d’un tiers des dépenses opérationnelles des compagnies aériennes et devrait réduire de moitié leurs bénéfices.

UN INVESTISSEMENT MALIN POUR LES COMPAGNIES ?

Heart Aerospace affirme que l’ES-30 pourrait réduire les coûts d’exploitation des avions régionaux de plus de 40%. Si l’appareil tient ses promesses, il pourrait s’agir de l’un des investissements les plus judicieux réalisés par les compagnies aériennes ces dernières années.

UNE ENTREPRISE SUÉDOISE QUI DÉMÉNAGE AUX ÉTATS-UNIS

Initialement fondée en Suède, Heart Aerospace a transféré son siège à Los Angeles, où elle développe le premier prototype de l’ES-30 dans une usine de fabrication. L’entreprise prévoit de commencer les tests en vol en 2028 et vise une certification pour un service commercial d’ici 2031.