Meta veut remplacer les humains par des robots dans ses data centers ?

META VEUT DES ROBOTS DANS SES DATA CENTERS

Le géant des réseaux sociaux Meta teste en secret des robots capables de brancher des câbles, redémarrer des serveurs ou couper l’électricité dans ses data centers. Selon plusieurs employés actuels et anciens de l’entreprise, ces machines pourraient un jour permettre à Meta de réduire le nombre de techniciens humains, alors que ses dépenses pour l’infrastructure d’intelligence artificielle explosent.

LES ROBOTS UTILISÉS VIENNENT DE PLUSIEURS FABRICANTS

Pour mener ses tests, Meta s’appuie sur des robots et du Matériel provenant de plusieurs entreprises, dont Watney Robotics, Kinova et ABB. Les employés interrogés, qui ont demandé à rester anonymes car non autorisés à parler aux médias, confirment cette collaboration. Kinova et ABB ont refusé de commenter, tandis que Watney Robotics n’a pas répondu aux demandes de l’article.

UN ROBOT POUR COUPER LE COURANT DES SERVEURS

Dans un de ses tests, Meta évalue si un bras robotisé Kinova Gen3 pourrait être utilisé pour couper l’électricité des serveurs ou les redémarrer. L’entreprise teste également un autre robot pour remplacer des câbles réseau. Un employé d’un data center de Meta estime que, si l’expérience réussit, ce robot pourrait remplacer jusqu’à 80 % du travail de certaines personnes. « On pensait que ceux qui faisaient les tâches physiques étaient à l’abri pour un moment, mais plus maintenant », confie-t-il. « Ça va nous toucher tous, malheureusement. »

UN ROBOT QUI APPUIE SUR LES BOUTONS D’ALIMENTATION

Dans certains sites, Meta a discrètement adopté un robot encore plus simple : un dispositif qui ressemble à un doigt ou à un bâton pointu. Il peut appuyer sur le bouton d’alimentation d’un Mac Mini ou d’autres appareils pour les redémarrer, sur ordre d’un humain à distance.

META REFUSE DE COMMENTER CES TESTS

Meta a refusé de faire des commentaires sur les tests décrits dans cet article. Le porte-parole de l’entreprise, Francis Brennan, a déclaré dans un communiqué que Meta investissait massivement dans la formation et le recrutement de travailleurs pour construire et exploiter ses data centers. « Les États-Unis traversent la plus grande expansion d’infrastructures depuis la Seconde Guerre mondiale, et il y a une pénurie majeure de travailleurs qualifiés pour occuper ces postes », a-t-il souligné. « Nous avons besoin de plus de travailleurs, pas de moins. »

LES OBJECTIFS LONGS TERMES DE META AVEC LES ROBOTS

Lors d’une conférence l’an dernier, Eric Xu, responsable de la robotique chez Meta, avait évoqué les « objectifs à long terme » de l’entreprise : placer des robots dans ses data centers. Selon lui, ces machines pourraient accélérer la réponse aux incidents, surveiller l’environnement et effectuer des maintenances préventives. « Nous pensons qu’il faudra plus de collaboration et de recherche, mais il faut commencer, sinon nous n’aurons aucune chance de réussir », avait-il déclaré.

POURQUOI LES ROBOTS N’ÉTAIENT PAS ADAPTÉS AUX DATA CENTERS

Jusqu’à récemment, les robots n’étaient pas adaptés aux tâches délicates des data centers. Ils étaient trop chers, et lors de tests antérieurs dans l’industrie, certains écrasaient des serveurs en essayant d’effectuer des tâches simples, explique une personne informée de ces expérimentations. Mais le matériel est devenu moins cher, et les modèles d’intelligence artificielle qui pilotent les robots sont bien plus performants qu’il y a quelques années. Plusieurs startups travaillent actuellement à développer des robots commerciaux capables d’assembler des serveurs, de remplacer des pièces ou de manipuler des câbles.

LES AVANTAGES DES ROBOTS POUR META

Les robots pourraient offrir une production plus constante à moindre coût que le travail humain, surtout dans les régions moins peuplées où les data centers sont nombreux mais où les travailleurs qualifiés manquent. Les partisans de cette technologie mettent aussi en avant un argument pro-employés : comme les agents d’intelligence artificielle pourraient le faire pour les travailleurs du savoir, les robots pourraient prendre en charge les tâches les plus répétitives et dangereuses des techniciens de data centers. À long terme, cela pourrait permettre d’exploiter des data centers dans des environnements hostiles, comme sous l’eau, dans l’espace ou dans des lieux où la présence humaine est impossible.