Blue Origin en feu, Canada dépense des milliards : l'espace s'embrase.

LA RAPPORT DE FUSÉE QUI FAIT LE BUZZ

Bienvenue dans l’édition 8.44 du Rocket Report . Cette semaine, l’actualité des lanceurs est dominée par les fusées lourdes, à cause des conséquences de l’explosion spectaculaire du New Glenn de Blue Origin sur son pas de tir en Floride, jeudi dernier. Le géant spatial dirigé par Jeff Bezos promet de reprendre les lancements d’ici la fin de l’année sur son pas de tir gravement endommagé. Mais tout le monde doute de ce calendrier. Sans New Glenn, Blue Origin pourrait-il se tourner vers SpaceX pour envoyer son atterrisseur lunaire Blue Moon vers le pôle sud de la Lune ? On dirait bien que la NASA pousse en ce sens.

LE CANADA DÉPENSE DES MILLIARDS POUR SON PROPRE ACCÈS À L'ESPACE

Le gouvernement canadien a récemment annoncé un investissement massif pour développer sa propre capacité de lancement. En 2024, un budget fédéral de 182,6 millions de dollars canadiens (soit 131 millions de dollars américains) a été alloué sur trois ans pour créer un programme de lancement souverain. En mars, le gouvernement a également signé un accord pour louer un pas de tir dédié dans un port spatial commercial en Nouvelle-Écosse, au coût de 200 millions de dollars canadiens (144 millions de dollars américains). Cet accord est une aubaine pour Maritime Launch Services, qui développe le Spaceport Nova Scotia après des années de lenteur sur ce site côtier, rapporte SpaceQ.

Les premières phases de Développement se concentrent sur les infrastructures civiles : construction de routes, raccordements aux réseaux d’utilités, et édification d’un « hub central » qui reliera les principales commodités aux pas de tir du port spatial. Selon Stephen Matier, le PDG de Maritime Launch Services, les travaux de conception du premier bâtiment d’intégration des véhicules de lancement du port spatial devraient être terminés en juillet, avec un appel d’offres pour la construction lancé avant la fin août.

UN NOUVEAU LANCEUR CHINOIS TOUS LES MOIS ?

En avril, la Chine a tenté de lancer sa nouvelle fusée partiellement réutilisable Tianlong-3, développée par l’entreprise Space Pioneer, mais l’engin a échoué lors de son premier vol. Plusieurs autres lanceurs conçus pour la réutilisation des boosters pourraient décoller d’ici la fin de l’année. Parmi eux, la Long March 12B est la plus imposante des nouvelles fusées chinoises candidates à la réutilisation. Développée par China Commercial Rocket Co. Ltd. (ou CACL), une entreprise opaque créée par le géant aérospatial d’État chinois, cette fusée aurait été conçue et développée en seulement 21 mois selon les médias d’État chinois. Si cette affirmation est exacte, ce serait un délai remarquablement rapide pour passer d’une feuille blanche à un vol orbital.

IMPULSE SPACE LEVE 500 MILLIONS DE DOLLARS

Mardi, Impulse Space, une entreprise dédiée à l’amélioration de la mobilité spatiale, a annoncé avoir levé 500 millions de dollars lors de son tour de financement de série D, rapporte Ars. Depuis sa création il y a cinq ans par l’ancien ingénieur de SpaceX Tom Mueller, la société a maintenant levé plus d’un milliard de dollars. « Le timing est crucial », a déclaré Mueller lors d’un entretien à propos de cette nouvelle levée de fonds. Par cela, il entend que l’entreprise a trouvé sa place sur de nombreux marchés. Impulse Space a déjà réalisé trois missions avec un petit vaisseau spatial, Mira, lancé pour la première fois en 2023 avec un système de propulsion innovant alimenté par des propergols non toxiques : du protoxyde d’azote et de l’éthane.

L’entreprise a déjà plusieurs clients en ligne. Après l’annonce de son étage supérieur bien plus puissant, Helios, la demande des clients commerciaux a dépassé les attentes. L’US Space Force s’intéresse de plus en plus à la mobilité des satellites, et Impulse Space pense aussi pouvoir proposer des services d’atterrissage pour des charges de « classe 1 tonne » à la NASA dans le cadre de son initiative de base lunaire.

AMAZON VA MANQUER DE LANCEURS ATLAS V

United Launch Alliance (ULA) a surmonté des conditions météorologiques difficiles pour lancer une nouvelle série de satellites internet à large bande d’Amazon avec sa fusée Atlas V depuis la base de Cape Canaveral Space Force Station le 29 mai. Il s’agissait du septième lot de satellites de production lancés par ULA pour le compte d’Amazon, et de l’avant-dernière mission pour le géant technologique avec une fusée Atlas V. Vingt-neuf satellites étaient à bord du lanceur.

Amazon a acheté un total de 47 lancements à ULA : 38 fusées Vulcan et 9 fusées Atlas V. Amazon a déjà utilisé huit de ces Atlas V et aucune des Vulcan, qui sont clouées au sol après une anomalie sur un booster à propergol solide lors d’une mission de l’US Space Force en février. Au total, Amazon a acheté plus de 100 fusées pour lancer plus de 3 200 satellites pour sa première constellation de première génération. Les deux fusées qu’Amazon compte utiliser le plus — le Vulcan d’ULA et le New Glenn de Blue Origin — sont actuellement indisponibles.

BLUE ORIGIN VEUT UN RETOUR RAPIDE

Le PDG de Blue Origin, dont la grande fusée New Glenn a explosé de manière spectaculaire il y a moins d’une semaine sur le site de lancement de l’entreprise en Floride, a promis lundi soir que la société relancerait des opérations avant la fin 2026, rapporte Ars. Sur le réseau social X, Dave Limp de Blue Origin a déclaré que l’entreprise avait pu terminer une étude préliminaire du pas de tir LC-36A. « Maintenant que nous avons accès au pas de tir et à l’installation d’intégration, nous pouvons partager une bonne nouvelle », a-t-il déclaré. « La ferme à propergol, les réservoirs d’oxygène, d’hydrogène liquide et de gaz naturel liquéfié sont tous en bon état. C’est une bonne nouvelle car ce sont des éléments à très long délai. La tour d’eau est aussi en bon état. »

Limp a également confirmé que l’entreprise allait poursuivre la reconstruction du site LC-36A, conçu pour la variante 7×2 du New Glenn. Une option aurait été de se concentrer sur la construction d’un pas de tir plus grand à côté, au LC-36B, capable d’accueillir la variante plus imposante 9×4 du lanceur (les chiffres 7×2 et 9×4 font référence au nombre de moteurs dans les premier et deuxième étages de la fusée). Limp a aussi révélé que Blue Origin avait un plan pour remplacer le transporteur-élévateur massif qui déplace le New Glenn de son hangar d’intégration voisin vers le pas de tir. Cet engin a été endommagé au-delà de toute réparation lors de l’échec du test jeudi 28 mai.

RECONSTRUIRE UN PAS DE TIR PREND DU TEMPS

Heureusement ou malheureusement, il existe au moins un autre exemple d’explosion de pas de tir que l’on peut comparer à l’accident de Blue Origin au LC-36. Il y a près de dix ans, une fusée Falcon 9 de SpaceX a explosé sur un pas de tir à quelques kilomètres au nord de l’endroit où le lanceur de Blue Origin s’est embrasé la semaine dernière. L’explosion de la Falcon 9 était un peu moins puissante, mais certaines similitudes entre ces deux déflagrations spectaculaires étaient troublantes, rapporte Ars.

Pour mieux comprendre les défis auxquels Blue Origin est désormais confrontée, Ars s’est entretenu avec plusieurs vétérans de SpaceX ayant vécu l’échec de la Falcon 9 en 2016 et ayant travaillé sans relâche les jours suivants pour remettre la fusée en vol et reconstruire l’installation détruite au Space Launch Complex-40. Le PDG de Blue Origin, Dave Limp, a affirmé que l’entreprise lancerait depuis son pas de tir endommagé d’ici la fin de l’année, soit moins de sept mois à partir de maintenant. Aucun des anciens employés de SpaceX interrogés par Ars — certains à visage découvert, d’autres anonymement — ne croit que ce calendrier est réaliste. Douze mois était généralement considéré comme le meilleur scénario. Dix-huit mois était vu comme le plus probable.

L'EXPLOSION DE NEW GLENN RÉVÈLE LES SECRETS DU MÉTHANE

L’explosion de la fusée New Glenn de Blue Origin à Cap Canaveral en Floride la semaine dernière a clairement été un revers pour Blue Origin et la NASA, mais elle a aussi été une expérience précieuse pour les responsables de la sécurité cherchant à ouvrir le port spatial à des centaines de lancements supplémentaires par an, rapporte Ars. La plupart des fusées qui décolleront de Cap Canaveral dans les années 2030 seront alimentées au méthane ou au gaz naturel liquéfié et à l’oxygène liquide. L’US Space Force, qui gère le port spatial, impose des règles strictes pour les fusées utilisant du méthane et de l’oxygène liquide, ou méthalox, car il existe peu de données sur la façon dont ces fluides combustibles pourraient s’enflammer en cas d’accident. À titre de comparaison, le kérosène et l’hydrogène sont des carburants bien mieux connus.

Pour l’instant, les responsables militaires traitent toute fusée méthalox comme équivalente à une explosion de 100 % de TNT et maintiennent de vastes zones d’exclusion autour des pas de tir lorsque les fusées sont ravitaillées. Leur objectif est d’assurer la sécurité du public et des travailleurs sur le site. Avec davantage de données sur la façon dont les fusées alimentées au méthane explosent, les responsables s’attendent à ce que les zones d’exclusion se réduisent avec le temps. Pour cela, la NASA, l’US Space Force et SpaceX ont mené des tests au sol à petite échelle pour recueillir des mesures sur le rendement explosif du méthane. Grâce à l’échec du New Glenn de la semaine dernière, les ingénieurs disposent maintenant de données réelles sur l’onde de choc et la surpression générées par la plus puissante explosion de l’histoire de Cap Canaveral.

LA NASA IMPOSE UN NOUVEAU LANCEUR POUR BLUE MOON

La fusée New Glenn de Blue Origin devait lancer l’atterrisseur lunaire Blue Moon Mark 1 de l’entreprise à l’automne. Cette mission de test est une étape importante avant l’atterrisseur lunaire habité de Blue Origin pour le programme Artemis, et la NASA est impatiente de le voir décoller. L’explosion du lanceur sur le pas de tir la semaine dernière rend impossible un lancement cette année. La NASA cherche désormais un lanceur alternatif pour la première des missions de démonstration de l’atterrisseur Blue Moon, rapporte Spaceflight Now. Lors d’un entretien avec Fox Business jeudi, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a décrit une « réponse globale du gouvernement » à l’incident du 28 mai avec le New Glenn. « Nous découplons aussi l’atterrisseur du lanceur et du pas de tir lui-même », a-t-il déclaré.

« La NASA se concentre uniquement sur l’atterrisseur parce que nous sommes concentrés sur notre mission de ramener des astronautes à la surface de la Lune avant 2028, et nous serons en mesure de maintenir l’atterrisseur en développement, en progression, afin qu’il soit disponible pour notre mission de test en 2027, qui est Artemis III, et potentiellement disponible pour répondre à nos objectifs d’atterrissage en 2028 », a expliqué Isaacman.

Un porte-parole de la NASA a confirmé à Spaceflight Now que l’agence aimerait voir les lancements de l’atterrisseur cargo Blue Moon Mark 1 et potentiellement de l’atterrisseur habité Blue Moon Mark 2 confiés à une fusée autre que le New Glenn. Pour le Mark 1 au moins, la seule option réaliste serait la fusée Falcon Heavy de SpaceX, mais il reste plusieurs obstacles techniques à surmonter pour que cela se concrétise.

LES SEGMENTS DE FUSÉE ARTEMIS III EN ROUTE VERS LE KENNEDY SPACE CENTER

Alors qu’il y a encore des incertitudes sur les calendriers et les atterrisseurs, la fusée pour la mission Artemis III est en cours de préparation pour un lancement depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Northrop Grumman a commencé à expédier tous les segments restants des boosters à propergol solide pour le lanceur Space Launch System (SLS) de la mission depuis l’Utah mardi 2 juin. Le train de l’Union Pacific transportera les huit segments restants du booster jusqu’au Kennedy Space Center, où ils rejoindront d’autres composants du booster déjà expédiés sur le site de lancement en Floride.

Chris Cianciola, responsable adjoint du programme SLS de la NASA, a déclaré lors d’une cérémonie de départ en Utah que la NASA commencerait à empiler les boosters sur la plateforme mobile de lancement du SLS cet été, avec pour objectif d’avoir la fusée prête à décoller dès mars 2027. La mission ne décollera que lorsque l’un des atterrisseurs lunaires Artemis de la NASA sera prêt pour une mission de démonstration en orbite basse. Les responsables ont indiqué que cela n’était pas probable avant la fin 2027, et c’était avant l’explosion de la fusée New Glenn de Blue Origin la semaine dernière.

Le train transportant les segments du booster vers la Floride est tiré par la locomotive 4547 d’Union Pacific, construite en partenariat avec Wabtec et GE Transportation. En réponse aux critiques en ligne, l’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a écrit sur X : « Un grand fournisseur, Union Pacific, a décidé de peindre l’une de ses locomotives aux couleurs patriotiques pour célébrer le 250e anniversaire de l’Amérique alors qu’elle transporte les composants d’une fusée de la NASA. Ils ont aussi décidé de peindre “45 47” sur le train pour reconnaître le président en exercice pendant cet anniversaire important. »

Il s’agit de la troisième locomotive de la série présidentielle d’Union Pacific. L’opérateur ferroviaire avait auparavant honoré le président Abraham Lincoln et le président George H.W. Bush avec des locomotives numérotées spéciales. Le président Donald Trump est le premier président à recevoir cet honneur alors qu’il est encore en fonction.