Cloudflare : 1 100 emplois sacrifiés sur l'autel de l'IA

LICENCIEMENT HISTORIQUE

Cloudflare a rejoint jeudi une liste croissante d’entreprises technologiques, dont Meta, Microsoft et Amazon, qui ont annoncé à la fois une hausse de leurs revenus et des licenciements massifs, attribuant ces deux tendances à leur utilisation de l’intelligence artificielle.

Cloudflare, qui fournit des services de sécurité et de performance internet à des millions de sites web dans le monde, a annoncé qu’elle réduisait ses effectifs d’environ 20 %, soit 1 100 personnes, dans le cadre de son rapport sur les résultats du premier trimestre 2026.

« Nous n’avons jamais fait une chose pareille dans l’histoire de Cloudflare », a déclaré Matthew Prince, cofondateur et PDG, lors de la conférence téléphonique trimestrielle, marquant le premier licenciement collectif en seize ans d’existence. L’entreprise supprime des postes dans toutes les équipes et toutes les zones géographiques, à l’exception des commerciaux qui portent des quotas de revenus, a précisé le directeur financier Thomas Seifert.

RÉSULTATS FINANCIERS CONTRASTÉS

L’annonce de ces coupes est intervenue alors que l’entreprise affichait des revenus record de 639,8 millions de dollars, soit une hausse de 34 % sur un an et le meilleur trimestre de son histoire. Cependant, elle s’accompagne d’une perte de 62,0 millions de dollars, contre 53,2 millions un an plus tôt.

Cette perte qui se creuse, malgré l’envolée des revenus, met en lumière un paradoxe familier chez Cloudflare : l’entreprise connaît une croissance rapide, mais ne dégage pas encore de bénéfice régulier. Toutefois, la perte représente un pourcentage plus faible du chiffre d’affaires, et le trimestre s’accompagne de nombreux autres indicateurs positifs. Par exemple, Cloudflare a déclaré plus de 2,5 milliards de dollars d’« obligations de performance restantes » (RPO), soit une croissance de 34 % sur un an. Le RPO est aujourd’hui l’indicateur favori pour mesurer les revenus sous contrat non encore livrés.

L’IA, MOTEUR DE PRODUCTIVITÉ

Prince a insisté sur le fait que les suppressions de 20 % des effectifs ne visaient pas à réduire les dépenses, mais découlaient strictement de l’utilisation de l’IA.

Prince a reconnu lors de la conférence que, bien que Cloudflare vende des produits dopés à l’IA, l’entreprise était au départ prudente quant à son adoption en interne.

« En interne, le point de bascule a eu lieu en novembre dernier. À ce moment-là, dans toutes nos équipes, nous avons commencé à observer des gains de productivité massifs ; certains collaborateurs étaient deux, dix, voire cent fois plus productifs qu’auparavant. C’était comme passer d’un tournevis manuel à un tournevis électrique », a-t-il décrit.

LA RÉVOLUTION DES Outils INTERNES

Prince a souligné l’utilisation interne de l’IA pour le codage, indiquant que la quasi-totalité de l’équipe R&D utilise désormais la plateforme Workers de l’entreprise – un outil qui permet aux développeurs de créer et d’exécuter des logiciels directement sur le réseau mondial de Cloudflare – y compris sa fonctionnalité de « vibe coding ». Il a également précisé que 100 % du code produit de cette manière et déployé dans les produits de Cloudflare est « désormais examiné par des agents d’IA autonomes ».

Mais les développeurs ne sont pas les seuls à utiliser l’IA en interne, a-t-il déclaré. « Les employés de toute l’entreprise, de l’ingénierie aux RH, en passant par les finances et le marketing, exécutent des milliers de sessions d’agents d’IA chaque jour pour accomplir leur travail. »

MOINS DE SUPPORT, PLUS DE PRODUCTIVITÉ

Par conséquent, ces employés dopés à l’IA et très productifs ont besoin de moins de personnel de soutien, a-t-il affirmé.

« Beaucoup des personnes qui assurent le soutien en arrière-plan, ces rôles ne seront pas ceux qui, vous savez, feront avancer les entreprises à l’avenir », a déclaré Prince.

L’AVENIR DE L’EMPLOI

Fait intéressant, Prince affirme que Cloudflare « continuera d’embaucher des gens, et nous continuerons d’investir en eux parce que ceux qui adoptent ces outils sont tout simplement bien plus productifs que tout ce que nous avons vu auparavant. Je suppose qu’en 2027, nous aurons plus d’employés qu’à n’importe quel moment de 2026. »

Cloudflare a indiqué avoir terminé son premier trimestre, avant les licenciements, avec un effectif d’environ 5 500 personnes.

UNE TENDANCE DE FOND ?

Interrogé par un analyste sur la raison pour laquelle l’entreprise devait réduire aussi drastiquement après un si bon trimestre, Prince a répondu : « Ce n’est pas parce qu’on est en forme qu’on ne peut pas l’être davantage. »