GM remplace des ouvriers par des robots… alors qu’ils sont encore au chômage

GM INSTALLE DES ROBOTS ALORS QUE SES OUVRIERS SONT SANS EMPLOI

Cinquante bras robotisés ont été installés par General Motors dans son usine phare de véhicules électriques à Detroit. Ces robots, fabriqués par le groupe japonais FANUC, sont conçus pour assembler des pièces sur les voitures en cours de production. Pourtant, plus de 1 300 ouvriers de l’usine restent licenciés depuis mars, malgré la promesse initiale d’un licenciement temporaire. La présence de ces robots a provoqué la colère des syndicats, qui y voient une menace directe pour l’emploi.

UNE USINE DEPUIS LONGTEMPS EN DIFFICULTÉ

L’usine de Detroit, appelée Factory Zero, a déjà connu des licenciements permanents. En octobre 2025, 1 200 autres ouvriers avaient été définitivement licenciés. Aujourd’hui, plus de 1 000 membres du syndicat United Auto Workers (UAW) restent « licenciés indéfiniment », selon James Cotton, président du syndicat local UAW 22. Il a expliqué au Detroit News que l’entreprise aurait pu rappeler une partie de ces ouvriers au lieu d’installer ces robots.

LES SYNDICATS S’INQUIÈTENT POUR L’AVENIR DES EMPLOIS

Andrew Bergman, un ancien ouvrier licencié de l’usine et organisateur syndical, a critiqué la priorité donnée aux profits plutôt qu’aux travailleurs. « Le Développement technologique pourrait rendre le travail plus sûr et permettre une semaine de travail plus courte sans perte de salaire, a-t-il déclaré au Detroit News. Mais entre les mains des patrons et des milliardaires, cette technologie est utilisée pour gonfler les profits et licencier des ouvriers. »

DEUX VISIONS OPPOSÉES DE LA ROBOTIQUE EN UNE SEULE SEMAINE

La même semaine de juin, deux événements très différents se sont tenus à Detroit. Le Reindustrialize Summit, une rencontre de startups, a mis en avant des discours sur la manière dont les robots pourraient « renforcer notre base industrielle avec une fabrication surhumaine ». En parallèle, la Convention constitutionnelle de l’UAW a entendu Shawn Fain, président du syndicat, mettre en garde contre « la menace des robots humanoïdes et de l’automatisation massive », qui pourraient fragiliser l’emploi et les salaires des travailleurs, dans un contexte d’inégalités économiques croissantes.

LES « USINES SOMBRES » : L’AVENIR DE L’AUTOMOBILE ?

L’automatisation des usines américaines s’accélère, alors que des entreprises d’Asie de l’Est ont déjà pris de l’avance avec des « usines sombres » — des sites presque entièrement automatisés, où quelques humains assurent la supervision et le dépannage. Le groupe japonais FANUC, qui fournit les robots à GM, est lui-même un pionnier des usines sombres : depuis 2001, il exploite une usine « sans lumière », où les robots fabriquent d’autres robots.

LA CHINE, CHAMPIONNE MONDIALE DE L’AUTOMATISATION

Les pionniers récents des usines sombres sont surtout des entreprises chinoises. La marque automobile chinoise Jetour possède une usine sombre à Fuzhou, dans la province du Fujian, qui produit des SUV. La marque de véhicules électriques de luxe Zeekr exploite également une usine sombre à Ningbo, dans la province du Zhejiang, capable de produire jusqu’à 300 000 voitures par an, selon le Wall Street Journal.

Le fabricant chinois de smartphones Xiaomi utilise plus de 700 robots dans son Hyperfactory de Pékin pour produire un nouveau véhicule électrique toutes les 76 secondes. Xiaomi possède déjà une autre usine sombre à Pékin, capable de fabriquer 10 millions de téléphones par an.

LES RISQUES D’UNE AUTOMATISATION TOTALE

L’Institution of Mechanical Engineers a souligné que s’appuyer trop sur des usines entièrement automatisées pouvait créer de nouvelles vulnérabilités. Les humains sont souvent plus rapides pour repérer des problèmes sur une chaîne de production qui pourraient s’aggraver dans un système entièrement automatisé. La cybersécurité devient également un enjeu majeur pour les usines fortement automatisées et équipées de robots. Pourtant, de nombreuses entreprises estiment que les économies de main-d’œuvre et l’augmentation des capacités de production justifient ces choix.

LA CHINE, LEADER MONDIAL DES ROBOTS INDUSTRIELS

En 2024, l’industrie manufacturière chinoise avait déployé 2 millions de robots industriels. À titre de comparaison, le Japon en avait installé 44 500 et les États-Unis 34 200 la même année. Le dernier plan quinquennal chinois place l’IA et la robotique au cœur de sa stratégie économique jusqu’en 2030.

UN AVANTAGE CONCURRENTIEL POUR LA CHINE

Ces efforts d’automatisation pourraient donner aux constructeurs automobiles chinois un avantage significatif en termes de compétitivité, alors que l’adoption mondiale des véhicules électriques continue de progresser. Pourtant, les constructeurs américains reculent déjà dans la production de véhicules électriques, notamment après les décisions de l’administration Trump d’abolir le crédit d’impôt fédéral pour les acheteurs de véhicules électriques et de geler un programme fédéral d’infrastructure de recharge.

D’AUTRES CONSTRUCTEURS AMÉRICAINS SUIVENT LE MOUVEMENT

Stellantis et Ford utilisent également des robots sur leurs chaînes d’assemblage, comme les bras robotisés de FANUC. Hyundai, de son côté, prévoit de déployer des robots humanoïdes Atlas, fabriqués par Boston Dynamics (racheté par Hyundai en 2020), dans son usine phare de véhicules électriques en Géorgie d’ici 2028.

LE FUTUR DE L’INDUSTRIE AUTOMOBILE : ENTRE PROFITS ET EMPLOIS

L’automatisation des usines soulève une question cruciale : qui en profite vraiment ? Les constructeurs automobiles misent sur des coûts de main-d’œuvre réduits et une production accrue. Mais les syndicats et les ouvriers craignent une précarisation croissante et une perte de contrôle sur leur avenir professionnel. Alors que les robots deviennent de plus en plus performants, l’équilibre entre technologie et emploi reste un débat brûlant.

CE QUE CELA SIGNIFIE POUR TOI

Si tu es un jeune intéressé par l’industrie ou la technologie, cette situation montre à quel point l’automatisation peut transformer des secteurs entiers. Les robots ne sont plus de la science-fiction : ils sont déjà là, dans les usines, et leur présence va continuer à augmenter. Mais cette évolution soulève aussi des questions éthiques et sociales : qui en profite ? Comment protéger les emplois ? Et comment s’assurer que cette technologie serve l’intérêt de tous, et pas seulement des actionnaires ?