L'échec spectaculaire de la refonte des sites .gov par l'IA trumpienne

UNE MISSION IMMENSE POUR UNE ÉQUIPE MINUSCULE

En août 2024, Donald Trump crée par décret le National Design Studio (NDS), une entité temporaire et secrète répondant uniquement au président. Sa mission ? Rénover le système de design des sites gouvernementaux américains (US Web Design System, USWDS) et moderniser les 27 000 sites en .gov en seulement trois ans. Objectif affiché : rendre les interfaces plus belles, plus simples et plus accessibles. Mais avec une équipe réduite à peau de chagrin et un calendrier ultra-serré, la tâche s’annonce titanesque.

Le problème, c’est que Trump a sabré dans les budgets et les équipes chargées de cette mission auparavant. Il a démantelé la 18F, une unité spécialisée dans l’innovation technologique, et restructuré le US Digital Service, laissant le USWDS avec un seul employé à temps plein après son arrivée. Pourtant, même avant ces coupes, les équipes peinaient à faire adopter les nouvelles normes : en 2023, seulement 30 % des sites gouvernementaux utilisaient les standards USWDS.

DES SITES VIDES, DES ERREURS GROSSIÈRES ET DES PROJETS ABANDONNÉS

Un an après son lancement, le NDS n’a lancé qu’une poignée de sites, la plupart réduits à une seule page avec un formulaire d’inscription. Parmi les rares projets utiles, TrumpRX permet de comparer les prix des médicaments. Pour tout le reste, il faut retourner sur les anciens sites, souvent peu ergonomiques.

Le NDS a aussi enregistré des domaines fantaisistes comme live.gov, onlyfarms.gov, aliens.gov ou why.gov, qui redirigent tous vers des sites hérités. Certains de ces anciens sites ont été retouchés avec le style du NDS, mais ceux qui ne l’ont pas été restent les principales sources d’information pour les Américains. Pire : le site 250.gov, célébrant les 250 ans des États-Unis, redirige vers un domaine en .org, une anomalie qui mine la confiance des visiteurs.

UN DESIGN « APPLE STORE » QUI TOURNE AU FARCE

Joe Gebbia, cofondateur d’Airbnb et chief design officer de Trump, promet des sites qui « raviront » les Américains et promet une expérience digne d’un Apple Store. Pourtant, les premiers lancements sont loin d’être à la hauteur.

Sur TrumpRX.gov, le NDS a utilisé l’IA pour générer une image montrant un enfant à six orteils courant vers un drapeau américain sans étoiles. Une aberration qui contredit même une directive de Joe Biden interdisant aux agences de publier des contenus « alarmants ou effrayants ». Sur CIO.gov, un design a été retiré après avoir été critiqué pour son manque d’accessibilité et une fuite accidentelle de son système de design. Un employé du NDS s’est vanté sur X (ex-Twitter) que ce site était « l’un de nos premiers déploiements entièrement générés par notre système d’agent IA interne ».

Les critiques pointent des choix de code incohérents, comme des étiquettes de couleurs « inconsistantes », prouvant un déploiement précipité. « C’est comme si on avait utilisé une IA avec la gueule de bois pour le concevoir . », s’exclame un utilisateur sur LinkedIn. Un autre ajoute : « Ce système de design semble fait pour que des agents IA le copient, pas pour que des humains l’utilisent ou le comprennent. »

DES DOMAINES SENSIBLES, DES PROJETS SECRETS ET DES QUESTIONS DE SURVEILLANCE

Le NDS a aussi travaillé sur des sites jamais publiés, comme le Drey Dossier, une enquête de YouTube qui révèle que l’administration Trump pourrait utiliser cette refonte pour surveiller les Américains, diffuser de la propagande (la plupart des sites du NDS font l’éloge de Trump) ou abuser de l’accès aux données. Le statut de domaines sensibles comme vote.gov ou passport.gov reste flou.

Le Guardian a confirmé certaines de ces allégations, révélant que le NDS a « construit des versions de services légalement attribués à d’autres agences », dont passport.gov et vote.gov. Pour ce dernier, les électeurs devraient vérifier leur identité via Login.gov et leur citoyenneté via une base de données du Department of Homeland Security. Aucune politique de conservation des données n’a été clairement définie, et aucune évaluation d’impact sur la vie privée n’a été menée pour centraliser autant de données sensibles à la Maison Blanche.

Le Guardian a aussi découvert que quatre sites du NDS — ndstudio.gov, trumprx.gov, realfood.gov et trumpaccounts.gov — utilisaient des logiciels commerciaux de suivi des visiteurs configurés pour contourner les Outils de protection de la vie privée. Aucun de ces sites ne respecte les obligations légales de transparence prévues par le Privacy Act de 1974 ou l’E-Government Act de 2002. Les trackers ont été retirés après que le Guardian a contacté la Maison Blanche.

DES PROJETS ABANDONNÉS ET DES LOGOS CORPORATIFS SUR DES SITES GOUVERNEMENTAUX

Le NDS a aussi abandonné des projets, comme un site jamais lancé pour la ligne d’alerte du FBI liée à Charlie Kirk. Pire encore : il a publié puis retiré des logos d’entreprises comme X (ex-Twitter) ou Cloudflare sur des sites gouvernementaux. Une pratique critiquée par Emily Peterson-Cassin, directrice politique du groupe Demand Progress, qui y voit un mélange de « corruption et d’incompétence ». Contrairement à 250.gov, qui met en avant des partenaires pour un événement communautaire, afficher des logos d’entreprises sur un site officiel « sent mauvais ».

DES SITES TROP LOURDS, TROP LENTS ET NON CONFORMES À L’ADA

Les critiques les plus vives viennent des anciens employés du gouvernement, qui dénoncent des sites non conformes aux lois sur l’accessibilité, comme le Americans with Disabilities Act (ADA). Ethan Marcotte, un ancien designer fédéral, qualifie un site du NDS de « surconstruit et trop lourd », avec près de trois mégaoctets de code pour une simple page de texte. « Trois Mo, c’est ce qu’on attend d’un article riche en images ou d’une carte interactive, pas d’une page avec un seul style de texte . » s’exclame-t-il.

Le NDS pourrait bientôt s’attaquer à Recreation.gov, l’un des sites gouvernementaux les plus visités. Gregory Barbaccia, federal chief information officer, a annoncé vouloir créer un « portail numérique pour les contribuables », avec des expériences personnalisées grâce à l’IA de Salesforce. Imaginez un vétéran visitant VA.gov et voyant le contenu s’adapter en temps réel à ses interactions précédentes. Mais cette personnalisation pourrait aussi frustrer les utilisateurs incapables de retrouver les mêmes informations d’une visite à l’autre.

L’IA AU SERVICE D’UNE MISSION QUI DÉRIVE

Le NDS mise sur l’IA pour accélérer la refonte des sites, mais les résultats sont désastreux. Gregory Barbaccia a déclaré lors d’un panel récent que le NDS expérimente l’IA pour produire des « redesigns complets de sites » en suivant ses directives, afin d’accélérer la mise à jour des dizaines de sites restants. Pourtant, sans surveillance humaine, l’IA pourrait introduire des risques de cybersécurité. « Sans contrôle, les sites risquent non seulement l’embarras d’une image générée par IA évidente, mais aussi des failles de sécurité dans le code », alertent d’anciens employés.

Il reste aussi à prouver que l’IA peut créer des sites plus complexes. Le risque de perturber des ressources gouvernementales critiques semble déjà freiner les ambitions du NDS, dont la priorité affichée est pourtant d’améliorer les sites ayant un impact majeur sur la vie quotidienne des Américains, comme le demande l’ordre exécutif de Trump.

UNE INCONSISTANCE QUI MINERA LA CONFIANCE

L’objectif officiel de l’initiative « America by Design » est d’apporter de la cohérence au système d’information en ligne du gouvernement. Pourtant, les sites du NDS varient radicalement en apparence. Comparez moms.gov à nasaforce.gov ou earlycareers.gov : les polices, les tailles de texte et les animations diffèrent du tout au tout. Certains sites comme realfood.gov ou freedom.gov s’ouvrent avec des animations tape-à-l’œil, tandis que TrumpAccounts.gov ou TrumpRX.gov ressemblent à des sites gouvernementaux traditionnels.

Certains critiques suggèrent que cette incohérence est le résultat de la dépendance du NDS à l’IA. Ajoutez à cela les problèmes d’accessibilité et d’ergonomie, et il devient clair que le NDS n’a aucun plan pour mettre à jour les standards USWDS de sitôt.

LES AGENCES FÉDÉRALES BOYCOTTENT LE NDS

L’impuissance du NDS est flagrante : les agences fédérales refusent de collaborer avec lui pour adopter de nouveaux standards. Trump avait donné jusqu’au 4 juillet 2026 aux agences pour partager leurs « résultats initiaux » avec le NDS afin de créer de nouveaux standards USWDS. Pourtant, une page GitHub suivie par l’équipe USWDS indique qu’aucune des agences impliquées n’a répondu aux relances répétées concernant le respect de ce délai.

Au lieu de parvenir à un consensus sur des standards, l’exigence selon laquelle le NDS devait travailler avec les agences pour réviser l’USWDS semble avoir été abandonnée, au moins temporairement, dans l’ordre exécutif de Trump. Sans ces standards, il est impossible de savoir comment le projet de refonte massive, dont l’objectif principal est d’unifier l’apparence des sites gouvernementaux, pourra avancer.

Un message publié sur le canal Slack public USWDS et partagé sur la page GitHub confirme que l’équipe a été « informée d’un changement de direction » et que la section de l’ordre exécutif exigeant des mises à jour de l’USWDS « n’est plus une exigence ». Le message ajoute que l’équipe continuera à travailler avec le chief design officer de Trump pour s’adapter si nécessaire.

LA MAISON BLANCHE CÉLÈBRE… MAIS LES FAITS PARLENT D’EUX-MÊMES

La Maison Blanche n’a pas souhaité commenter la mise à jour de l’ordre exécutif rapportée sur la page GitHub de l’USWDS. À la place, un porte-parole a partagé un communiqué louant le NDS pour son « travail exceptionnel » dans la modernisation des services numériques et physiques fédéraux, citant spécifiquement Trump Rx, Eat Real Food et Trump Accounts. Le communiqué ajoute que « le président Trump a toujours priorisé l’innovation et l’efficacité, et continuera à s’assurer que les services fédéraux répondent aux besoins du peuple américain ».

Il est probable que le délai du 4 juillet 2026 passera sans aucun lancement majeur, à part le déploiement officiel de Trump Accounts le jour même, y compris une application déjà critiquée par les utilisateurs. Ceux qui veulent suivre les activités du NDS peuvent consulter son compte Bluesky, qui publie une mise à jour chaque fois qu’un domaine fédéral est enregistré ou supprimé.

UNE ÉQUIPE SANS POUVOIRS RÉELS

Contrairement au DOGE (Digital Office of Government Efficiency), qui semblait tout-puissant avant de disparaître en semant le chaos dans l’administration fédérale, le NDS apparaît aujourd’hui comme une coquille vide. Le 21st Century Integrated Digital Experience Act et une note de l’administration Biden sont peut-être les seuls outils dont dispose le NDS pour convaincre les agences d’adopter « America by Design ».

Cette loi ne mentionne pas le NDS. Elle ordonne aux agences de coordonner avec le directeur du Office of Management and Budget pour évaluer leurs besoins numériques et leurs coûts, et standardiser leurs sites uniquement « dans la mesure du possible ». La note de Biden encourage aussi les agences à utiliser les standards USWDS, que le NDS n’a pas l’air d’appliquer. Pire : les standards obligatoires n’ont toujours pas été mis en œuvre, donc les agences n’ont aucune obligation de les respecter, surtout après les coupes budgétaires du DOGE.

RECRUTER À TOUT PRIX, MÊME SANS AVENIR

Pour l’instant, la priorité du NDS semble être le recrutement. Un site appelé Tech Force annonce la création d’un « corps d’ingénierie soutenu par la Maison Blanche pour deux ans ». Pourtant, d’anciens employés, encore marqués par les coupes soudaines du DOGE, ne se bousculent pas pour rejoindre le NDS ou Tech Force, dont les deux entités doivent disparaître dans deux ans.

Dans un article de blog, l’ancien administrateur du US Digital Service moque Tech Force, la qualifiant de « solution miracle à tous les problèmes technologiques du gouvernement ». Certains anciens employés, regroupés sous le nom We the Builders, mettent en garde : « Quiconque cherche à revenir dans l’administration doit se préparer à des dilemmes éthiques, comme des projets détournés pour la surveillance, l’intrusion dans la vie privée ou l’extraction de données sans supervision. »

« Des montagnes de connaissances institutionnelles et de travail ont disparu, ce qui réduit les opportunités d’apprendre auprès de leaders expérimentés », ajoutent-ils. « L’environnement peut être hostile aux valeurs de la civic tech, comme on l’a vu avec la destruction des bonnes pratiques en matière d’expérience utilisateur, d’accessibilité linguistique et de systèmes de design bien étudiés. »

QUE DEVIENDRA LE NDS SI DISPARAÎT ?

Rien n’indique ce qui adviendra du NDS si l’entité est dissoute. Il n’existe aucun plan pour continuer à mettre à jour les milliers de sites potentiellement soumis à des redesigns pilotés par l’IA. Si l’USWDS survit au NDS, cette équipe décimée pourrait être reconstruite par une future administration pour faire évoluer en continu le système de design fédéral. Contrairement au NDS, l’USWDS avait pour priorité de mettre à jour les sites gouvernementaux les plus visités, et de nombreux anciens employés défendent ce système comme méritant d’être maintenu.

Sur son site, l’USWDS affirme que son objectif principal est d’utiliser le « design centré sur l’humain » pour soutenir les équipes de design elles-mêmes. Abandonner l’USWDS serait un gaspillage de fonds publics, selon certains critiques, car cela irait à l’encontre des objectifs affichés par l’administration Trump lors de la refonte du US Digital Service en DOGE.