Le cauchemar des Mac : livraisons retardées et modèles disparus

TIM COOK ALERTE SUR LES CONTRAINTES D'APPROVISIONNEMENT

Le Macintosh fête ses 40 ans et continue de bien se porter. Lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats trimestriels, le PDG d’Apple, Tim Cook, a attribué une partie du succès au nouveau MacBook Neo, un modèle à bas prix qui attire de nouveaux acheteurs plutôt que de simplement pousser les anciens à changer d’ordinateur.

Mais Tim Cook a aussi reconnu que cette réussite était freinée par des « contraintes d’approvisionnement sur plusieurs modèles de Mac », aggravées par une « flexibilité réduite de la chaîne logistique » par rapport à ce dont Apple a l’habitude. L’entreprise s’attend également à payer la mémoire vive (RAM) « nettement plus cher » qu’auparavant. En clair, les pénuries de composants, de la RAM au stockage en passant par les capacités de fabrication de puces avancées, compliquent la production d’autant de Mac qu’Apple pourrait en vendre.

UNE MÉTHODE DE SUIVI SUR 423 CONFIGURATIONS

Les sites spécialisés publient régulièrement des articles sur les pénuries de Mac, signalant chaque fois qu’un modèle de Mac mini est retiré de la boutique en ligne ou surveillant les délais de livraison estimés pour le MacBook Neo. Mais ces vérifications ponctuelles ne reflètent qu’un instantané du stock d’Apple. Pour avoir des données plus fiables, une analyse approfondie a été menée : un grand tableau a été créé (consultable intégralement, mais seuls quelques extraits sont présentés ici).

Début avril, presque chaque configuration de Mac a été passée en revue, chaque processeur, quantité de RAM, capacité de stockage et option de couleur, ainsi que toutes les combinaisons possibles. Seules les options secondaires comme l’écran nano-texturé ou les supports VESA pour iMac ont été ignorées. Pour les modèles avec une date d’expédition précise, la date la plus proche et la plus éloignée ont été relevées ; pour ceux affichant une disponibilité en « semaines » ou « mois », ces durées ont été converties en dates. Au total, 423 configurations différentes ont été suivies.

Cette semaine, l’opération a été répétée. Ensuite, les délais qui avaient changé de plus de quelques jours ont été notés.

LES PLUS GROS RETARDS : MAC MINI, MAC STUDIO, MACBOOK NEO

Les Mac avec les délais d’expédition les plus longs sont aussi ceux dont on parle le plus : le Mac mini, le Mac Studio et le MacBook Neo. Et c’était déjà le cas en avril.

MAC MINI : UNE SITUATION QUI SE DÉGRADE LÉGÈREMENT

Pour le Mac mini, la situation n’a que peu empiré. Certaines configurations milieu de gamme qui partaient quelques semaines plus vite en avril sont désormais plus lentes. La version de base actuelle, avec 16 Go de RAM et 512 Go de stockage, est même livrée deux jours plus vite qu’il y a un mois. Mais Apple s’est aussi facilité la tâche en supprimant une longue liste de configurations qui étaient encore disponibles il y a un mois : tous les modèles avec 32 Go de RAM (version M4), tous ceux avec 64 Go (version M4 Pro) et l’ancien modèle d’entrée de gamme à 599 $ (16 Go / 256 Go). Actuellement, le seul Mac mini livrable en moins d’un mois est le modèle M4 avec 16 Go et 512 Go.

MAC STUDIO : C’EST LÀ OÙ ÇA COINCE VRAIMENT

Apple rencontre encore plus de difficultés avec le Mac Studio. L’entreprise a supprimé de nombreuses options de configuration, et celles qui restent arrivent des semaines plus tard qu’en avril. Tous les modèles Mac Studio équipés de la puce M4 Max avec 48 Go ou 128 Go de RAM ont disparu, de même que le modèle M3 Ultra avec 256 Go de RAM. (Quant au modèle à 512 Go, non seulement il est indisponible depuis des mois, mais la page d’assistance d’Apple a effacé toute trace de son existence. Pourtant, Apple mettait encore en avant ses capacités en novembre dernier .)

Il est logique qu’Apple peine davantage avec le Studio qu’avec le mini : le marché pour un ordinateur de bureau à 2 000 dollars et plus en 2026 est probablement assez restreint. Si la demande augmente de manière imprévue, les capacités de production sont d’autant plus limitées.

L’APPÉTIT POUR L’IA FAIT EXPLOSER LA DEMANDE

Tim Cook attribue en partie ces pénuries sur les ordinateurs de bureau à la demande des passionnés d’intelligence artificielle qui font tourner des modèles localement sur du Matériel Mac. Les puces Apple Silicon offrent une faible consommation, de bonnes performances et une mémoire unifiée accessible à la fois par le CPU et le GPU, des atouts très recherchés par ces utilisateurs. À cela s’ajoute le fait que leurs successeurs devraient bientôt sortir et qu’Apple réduit souvent la production des anciens modèles avant le lancement des nouveaux. Le résultat : des pénuries extrêmes.

MACBOOK NEO : UNE STABILITÉ TROMPEUSE

Le cas du MacBook Neo est différent. D’abord, il reste bien plus facile à obtenir que les deux ordinateurs de bureau : une commande aujourd’hui arrive sous deux ou trois semaines. Ce délai a fait les gros titres, mais c’est exactement le même qu’il y a un mois. Même si les données de mars ne sont pas disponibles, il semble que ce soit le même délai que deux mois plus tôt, peu après le lancement du Neo.

DISPONIBLE CHEZ LES REVENDEURS : LA PRIORITÉ D’APPLE

Contrairement aux ordinateurs de bureau, le Neo est facilement disponible chez des revendeurs tiers comme Amazon, Best Buy et Walmart. Dans la mesure où ce modèle vise à attirer de nouveaux propriétaires de Mac, Apple a probablement intérêt à privilégier ces canaux de vente plutôt que sa propre boutique. Et si Apple ne parvient pas à satisfaire toute la demande, au moins ne prend-il pas encore plus de retard, comme c’est le cas pour le Mac mini et le Mac Studio.

LES RUMEURS DE PÉNURIE DÉMENTIES PAR LES FAITS

Cette situation stable depuis des semaines contredit les rapports alarmistes en coulisses sur une demande imprévue, des pénuries de composants et des marges bénéficiaires en baisse concernant le Neo. Selon ces rumeurs, Apple ne pourrait pas continuer à proposer le Neo à son prix actuel et envisagerait déjà de supprimer le modèle à 599 $ avec 256 Go de stockage. Si Apple avait tant de mal à répondre à la demande pour le MacBook Neo, l’entreprise en montrerait bien peu de signes extérieurs.

MACBOOK AIR : LE 32 GO SOUFFRE

Si la plupart des autres ordinateurs Apple restent facilement disponibles, quelques endroits de la gamme subissent les contraintes évoquées par Tim Cook. Notamment, les configurations du MacBook Air M5 avec 32 Go de RAM mettent deux à trois semaines de plus à être livrées qu’il y a un mois. Apple ne semble pas avoir de problème avec les versions 16 ou 24 Go, et la capacité de stockage ne change rien. Le MacBook Pro 14 pouces M5 ne connaît pas le même souci, ce qui laisse penser que la demande est simplement plus forte pour l’Air, moins cher.

MACBOOK PRO : QUELQUES FRICTIONS SUR LA RAM

De petits décalages ont aussi été observés pour les MacBook Pro M5 Pro et M5 Max dotés de 48 Go de mémoire. Les capacités inférieures ou supérieures, y compris les options haut de gamme de 64 Go et 128 Go, sont toutes livrées plus rapidement. On note aussi un délai supplémentaire d’une à deux semaines pour une poignée de MacBook Pro configurés avec des mises à niveau de stockage à 2 To, 4 To ou 8 To, mais dans l’ensemble, il n’y a quasiment aucun signe qu’Apple peine à sécuriser suffisamment de stockage (même si certaines hausses de prix ont été répercutées sur les acheteurs).

LE RESTE DE LA GAMME PLUTÔT ÉPARGNÉ

Pour l’instant, le chaos qui touche les ordinateurs de bureau sans écran ne se propage guère au reste de la gamme. Les délais pour la très grande majorité des MacBook Air, MacBook Pro et iMac sont quasiment identiques à ceux d’avril, avec quelques configurations de base livrables le lendemain de la commande et des délais d’une à deux semaines pour la plupart des modèles sur mesure. Il y a bien des exceptions – par exemple une option de couleur pour l’iMac un peu plus lente – mais la taille d’Apple et ses volumes de vente ont jusqu’ici protégé le Mac des hausses de prix généralisées observées ailleurs.

SIMPLE ACCROC OU VRAIE TENDANCE ?

À mesure que davantage de données seront collectées sur plusieurs mois, on pourra mieux discerner la direction des choses. Apple parviendra-t-il à rattraper la demande pour le MacBook Neo et ses ordinateurs de bureau ? Les légers retards constatés sur quelques options de RAM et de stockage vont-ils s’aggraver ou s’améliorer ? Il est trop tôt pour distinguer une « tendance » d’un simple « soubresaut », mais cela deviendra plus clair en continuant à scruter les données.