Les robots humanoïdes interdits aux États-Unis : la guerre secrète de Trump contre la Chine ?

LES HUMANOÏDES, CES ROBOTS QUI TRÉBUCENT ENCORE

Les robots humanoïdes ont encore du mal à marcher Droit : ils trébuchent, donnent des coups de pied par accident, et manipulent des objets comme un enfant de deux ans. Ce secteur est encore balbutiant, bien loin des usines ou des foyers. Pourtant, il représente aujourd’hui l’avant-garde de l’industrie de l’intelligence artificielle, et les États-Unis viennent de lui tirer une balle dans le pied.

LA FTC INTERDIT LES ROBOTS ÉTRANGERS : UNE DÉCISION CHOC

La Commission fédérale du commerce (FTC), dirigée par une équipe proche de Donald Trump, a frappé fort la semaine dernière. Elle a interdit l’importation de robots avancés fabriqués à l’étranger, qu’ils soient humanoïdes, quadrupèdes ou à roues. Deux arguments justifient cette décision : d’abord, ces robots pourraient collecter des données sensibles dans les foyers ou les sites stratégiques, menaçant la sécurité nationale. Ensuite, les entreprises américaines de robotique ont besoin de protection contre la concurrence chinoise pour renforcer la chaîne d’approvisionnement locale.

UNE STRATÉGIE PROTECTIONNISTE QUI NE DATE PAS D’HIER

Cette approche n’est pas nouvelle : depuis des années, les États-Unis freinent l’arrivée de technologies chinoises bon marché dans des domaines stratégiques comme les panneaux solaires, les voitures électriques ou les drones. Chaque fois, le débat revient sur la table : est-ce que les hausses de prix pour les consommateurs valent les bénéfices économiques et sécuritaires ? Avec les robots, le gouvernement Trump pousse le bouchon plus loin. Il ne protège plus seulement des industries établies, mais un secteur émergent, encore en phase de test.

L’IA ET LA ROBOTIQUE : UN COUPLE INDISSOCIABLE

Les robots humanoïdes sont désormais considérés comme une pièce maîtresse de l’industrie de l’IA. Le gouvernement Trump va même plus loin : il envisage d’interdire les modèles open source chinois, qui rivalisent avec ceux d’OpenAI ou d’Anthropic, tout en coûtant bien moins cher. Une telle mesure priverait les entreprises de 25 milliards de dollars d’économies annuelles.

LES ENTREPRISES AMÉRICAINES SOUTIENNENT LA MESURE

Certaines entreprises américaines applaudissent cette décision. Gavin Kenneally, PDG de Ghost Robotics, qui fabrique des robots quadrupèdes pour des inspections, confirme les risques de cybersécurité liés aux robots étrangers. Un document de la FTC cite même un cas où un pirate a pris le contrôle de 7 000 aspirateurs robots. « Si cette annonce encourage une meilleure cybersécurité et un environnement concurrentiel plus équitable, c’est bon pour les clients et pour l’industrie », déclare-t-il.

LE PROBLÈME : LES CHERCHEURS AMÉRICAINS DÉPENDENT DES ROBOTS CHINOIS

Le hic ? Les entreprises et laboratoires américains de robotique dépendent à 90 % des robots chinois pour leurs recherches. Aaron Prather, directeur de l’intelligence marché pour l’Association for Advancing Automation, révèle que 90 % des articles récents en robotique issus d’universités américaines utilisent des robots de Unitree, leader chinois du secteur. « Les modèles chinois offrent le meilleur rapport qualité-prix disponible », explique-t-il. Un robot quadrupède de Unitree coûte environ 4 600 dollars, contre 278 000 dollars pour un modèle comparable de Boston Dynamics.

UNE MESURE QUI POURRAIT TUER L’INNOVATION

Si les robots bon marché disparaissent du marché américain, la recherche en robotique pourrait ralentir, voire s’arrêter. La FTC a beau prévoir des exceptions, l’impact pratique reste flou. Pourtant, son message est clair : les États-Unis voient les humanoïdes non plus comme des curiosités, mais comme une frontière stratégique de l’IA à protéger coûte que coûte.

LA CHINE DOMINE LE MARCHÉ, LES USA SUIVENT DE LOIN

Unitree, entreprise chinoise, vise une introduction en Bourse cette semaine avec une valorisation de près de 6 milliards de dollars. Aucune entreprise américaine ne s’en approche. Figure, qui vend des humanoïdes, ne produit pas encore à grande échelle, et 1X n’a même pas commencé à livrer ses robots aux particuliers. Pourtant, les humanoïdes gagnent en popularité : Google a annoncé la semaine dernière un nouveau modèle d’IA capable d’apprendre plus vite aux humanoïdes à réaliser de nouvelles tâches. Son exploit le plus impressionnant ? Nouer un sac-poubelle. Pas de quoi sauter de joie, mais c’est un vrai pas en avant pour des mains robotisées encore très maladroites.

UNE TECHNOLOGIE ENCORE FRAGILE, MAIS STRATÉGIQUE

Jusqu’à récemment, les humanoïdes étaient surtout connus pour tomber sur scène lors de leurs démonstrations. Pourtant, l’administration Trump les considère désormais comme un enjeu majeur. La FTC a beau multiplier les exceptions dans son décret, son message est sans ambiguïté : l’industrie robotique américaine doit être protégée, même si cela coûte cher à l’innovation.

DERRIÈRE LA MESURE : UNE GUERRE TECHNOLOGIQUE PLUS LARGE

Cette décision s’inscrit dans une stratégie plus large de protection de l’industrie américaine de l’IA. Le gouvernement Trump ne se contente plus de freiner les importations : il envisage d’interdire les modèles open source chinois, qui menacent les géants comme OpenAI ou Anthropic. Une mesure qui pourrait coûter 25 milliards de dollars d’économies annuelles aux entreprises américaines. La guerre technologique entre les États-Unis et la Chine vient de franchir un nouveau cap.

ET MAINTENANT ? L’AVENIR DES ROBOTS HUMAINOÏDES

Les conséquences de cette interdiction restent floues, mais une chose est sûre : les chercheurs américains vont devoir s’adapter. Sans robots chinois bon marché, la recherche en robotique pourrait ralentir, voire stagner. Pourtant, l’administration Trump semble prête à payer ce prix pour protéger une industrie qu’elle considère comme stratégique. Le secteur des humanoïdes, encore fragile, devient soudainement un champ de bataille économique et technologique.