SpaceX mise 2,8 milliards pour ses data centers IA : la folie des turbines à gaz ?

UN INVESTISSEMENT MASSIF POUR LES TURBINES À GAZ

La société SpaceX a révélé dans un document réglementaire publié mercredi qu’elle s’est engagée à dépenser plus de 2,8 milliards de dollars ces derniers mois pour acheter des turbines à gaz. Ces équipements sont destinés à alimenter les data centers de sa filiale dédiée à l’intelligence artificielle, xAI.

Ce choix s’inscrit dans une stratégie où SpaceX mise massivement sur les turbines à gaz, malgré les critiques publiques et les plaintes déjà déposées à leur encontre. Ces machines, qui fonctionnent sans puiser dans le réseau électrique, sont perçues comme une solution rapide pour pallier le manque d’électricité dans le pays.

DES DATA CENTERS GÉANTS POUR L’IA

En plus de ses activités spatiales et de son offre d’internet par satellite, SpaceX possède xAI, l’entité qui développe le chatbot Grok. Pour soutenir ses projets d’intelligence artificielle, xAI exploite deux data centers : Colossus 1 à Memphis dans le Tennessee et Colossus 2 à Southaven dans le Mississippi.

Ces infrastructures sont si puissantes qu’elles consomment déjà environ 1 gigawatt d’électricité, soit l’équivalent de la consommation d’une grande ville américaine. SpaceX prévoit cependant de continuer à se développer, ce qui augmentera encore ses besoins en énergie.

Le groupe a d’ailleurs plus de 14 milliards de dollars de travaux en cours, incluant du Matériel pour data centers qui n’est pas encore opérationnel.

DES CONTRATS LOUÉS À DES STARTUPS

SpaceX loue une partie de ses serveurs dans les data centers Colossus à des entreprises externes. Par exemple, la startup Anthropic, qui développe le chatbot Claude, paie 15 milliards de dollars par an pour accéder à ces infrastructures. Elon Musk a annoncé mercredi que SpaceX prévoit de signer d’autres accords similaires.

Ces locations représentent une source majeure de revenus pour SpaceX, qui mise sur la croissance de l’IA pour renforcer sa position dans le cloud computing.

DES TURBINES À GAZ SOUS LE FEU DES CRITIQUES

L’utilisation de turbines à gaz par SpaceX n’est pas passée inaperçue. Des groupes comme la NAACP et d’autres associations ont porté plainte contre xAI, accusant l’entreprise d’exploiter 27 turbines sans les permis environnementaux nécessaires. Ces pratiques pourraient présenter un risque pour la santé publique et le climat.

Pour contourner certaines réglementations, SpaceX a profité d’une règle permettant d’exploiter des turbines portables sans permis d’air propre pendant un an. Récemment, 19 nouvelles turbines ont été ajoutées au data center Colossus 2 en seulement deux mois, portant leur nombre total à 46 unités.

DEUX GROS CONTRATS POUR LES TURBINES

Les détails sur les dépenses énergétiques de SpaceX figurent dans le prospectus de son introduction en Bourse, un document destiné à informer les investisseurs potentiels sur la santé financière et les risques à long terme de l’entreprise. SpaceX prévoit de s’introduire sur le Nasdaq dans les prochaines semaines.

En mars, SpaceX a signé un contrat de 805 millions de dollars pour acheter des turbines auprès d’un fournisseur non nommé, avec livraison prévue jusqu’en 2029. Puis, fin avril, l’entreprise a conclu un accord de 2 milliards de dollars pour l’achat de turbines à gaz mobiles et d’autres équipements auprès d’un autre fournisseur anonyme. Ce dernier contrat est toujours en attente de finalisation.

UNE COURSE À L’ÉNERGIE POUR L’IA

Aux États-Unis, la pénurie d’électricité freine l’expansion des data centers dédiés à l’intelligence artificielle. Les turbines à gaz, qui fonctionnent de manière autonome, sont présentées comme une solution temporaire en attendant que des sources d’énergie plus durables soient disponibles.

SpaceX, qui mise sur la croissance de xAI, compte bien profiter de cette opportunité pour renforcer sa position dans le secteur du cloud computing. Mais cette stratégie pourrait avoir des conséquences environnementales majeures, alors que les critiques sur la pollution s’intensifient.

UNE INTRODUCTION EN BOURSE EN VUE

Les investissements massifs de SpaceX dans les turbines à gaz s’inscrivent dans un contexte plus large : la préparation de son introduction en Bourse. Le document réglementaire publié mercredi révèle que l’entreprise dispose déjà de suffisamment de serveurs pour consommer 1 gigawatt d’électricité, mais ses besoins devraient encore augmenter avec son expansion.

Avec plus de 14 milliards de dollars de travaux en cours, SpaceX se prépare à une croissance rapide, notamment dans le domaine de l’intelligence artificielle. Son entrée sur le Nasdaq pourrait avoir un impact significatif sur le marché technologique.